Реки времен. Гнездовье желаний

– Не беспокойтесь! – засуетился Гань, видя выражение лица Эрики. – Это приговоренные к смерти преступники. Для них это большая честь. К тому же они под действием дурмана, поэтому им все равно.

– Но тем не менее, это довольно жестоко. – спокойно проговорила Эиль. – Вы должны были нас предупредить.

Пока они говорили, из скал стали выползать другие драконы. Некоторые, как и первый, начали устраиваться на плоских камнях. Другие же стали пронзать своими шипастыми хвостами овец, и утягивать их за собой в пещеры.

– Ну, если это приговоренные к смерти заключенные, то это действительно довольно гуманно. – сказал Кайто. – По крайней мере у нас в Белланиме с такими поступают гораздо хуже.

– Так это из-за них у вас тут землетря-я-я-я-я… ЧЕРТ ПОБЕРИ, ЭТА ХРЕНЬ ЕЩЕ И ОГНЕМ ДЫШИТ! – воскликнул Адо, отпрянув от стекла, по которому растекались оранжевые языки огня.

Все, как завороженные смотрели на черного дракона, который, раздув свой мешок на затылке, выдыхал в их сторону огненный вихрь.

– Ну так это же дракон. – спокойным голосом ответил Гань. – В последнее время они стали реже выдыхать огонь. Похоже, они отравились партией заключенных. Они были какие-то странные. Все синие, и с вонючей кровью…

Кира не мог поверить своим глазам. Перед ним находились настоящие драконы! Извиваясь и шипя друг на друга, они выпускали потоки огня, опаляя траву. А некоторые из них выпрыгивали прямо из земли, поднимая в воздух брызги камней.

– Они что, могут рыть норы? – спросил Кира.

– Да. – ответил Шоушан. – Поэтому их еще называют «земляными драконами». Своими костяными зубцами ни спокойно могут раздробить даже камень. Правильно я говорю, мастер?

– Все правильно. – кивнул Гань. – Обычно, взрослые особи обитают глубоко под землей, и высовываются наружу лишь за едой. А вот молодые драконы любят позагорать.

– Так это молодые?! – удивленно воскликнул Кайто, глядя на ползающих чудовищ.

– Ага. – ответил Шоушан. – Взрослые-то сюда не вылезают. Все внизу сидят, в святилище.

– Тут еще есть этажи? – удивилась Эрика.

– А то! Целых пять! – явно с гордостью ответил Шоушан. – Мы на третьем. Потом идет этаж со стражей, а в самом низу главное святилище.

– Так я не понял, вы им поклоняетесь или что? – спросил Адо.

– Смотря что вы подразумеваете под «поклонением». – ответил Гань. – Мы не просим у драконов силы или богатства. Мы лишь защищаем их, а они защищают нас.

– Ты противоречишь сам себе, старик. – сказал Кира. – Говоришь, что не просишь силы, а потом утверждаешь, что они вас защищают.

– А разве ты, Кира Корво, делаешь не то же самое? – ухмыльнулся Гань. – С самого начала Корво и Вермилион защищали друг друга. Вы как глаза и рука. И если глаза видят опасность, то рука сжимает меч. А когда рука сжимает меч, то именно глаза направляют ее.

– У вас интересная философия, господин Гань. – вставила Эиль. – Я правильно поняла, что вы используете этих… драконов для битвы?

– Все верно. – кивнул Гань.

– И вы возьмете их с собой?

– Только одного. – ответил старик.

– ЧТО?! – одновременно воскликнули Адо и Кайто.

– Эти чудища поедут с нами?! – удивился Кайто.

– Никто из этих драконов с нами не поедет. – спокойно ответил Гань. – Я возьму лишь своего собственного.

– У вас есть ручной дракон?! – удивилась Эрика. – Ого!

– Я слышал, что и у вас есть ручные животные, госпожа? Кажется, Рух с медведем, так? Их не так-то просто приручить…

– Да, жаль, что Фидо боится плавать на кораблях. – с легкой улыбкой проговорила Эрика. – А на Рух, мне сказали, лучше сюда не прилетать.

– Это верно. – кивнул Гань, жестом приглашая всех последовать за ним. – Звездопадники могли бы его убить.

– Это те, что висят на воздушных змеях? – спросил Кира. – Похоже, они довольно сильные воины.

– По силе они примерно равны имперским «когтям». – ответил Гань, ведя их по земляному коридору, по бокам которого горели благовония.

– А по виду и не скажешь. – буркнул Адо.

Все присутствующие знали, что «когти» являлись одним из самых элитных отрядов убийц. Их было всего двадцать штук, и, как и «клыки», они подчинялись исключительно императору. Разница была лишь в том, что «клыки» всегда были на виду, в то время как «когти» всегда были скрыты, и действовали тайно.

Тем временем Гань уже провел их на самый последний уровень. И снова они оказались в большой пещере, только теперь за место огромной скалы, посередине высилась исполинская статуя в виде двух переплетенных драконов. За статуей находилась земляная стена, в которой были проделаны огромные дыры. Но самым удивительным было то, что на алтаре, около статуй, лежало несколько драконов. Они были белого цвета, и мирно постукивали кончиком хвоста по земле. Кире хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что их свернутые кольцами туловища не меньше ста метров в длину.

– Позвольте представить моего дракона. – проговорил Гань, указав на одного из ящеров.

– А у них есть имена? – спросила Эрика.

– Есть, но мы их не знаем. – ответил Шоушан, который все это время сопровождал их.