Реки времен. Гнездовье желаний

– Все равно. – нахмурился Кайто. – В следующий раз я тоже достану билеты на небесное ложе.

– Конечно достанешь. – хмыкнул Кира. – В следующий раз ты ведь будешь драться со мной.

– Если ты, конечно, доживешь до этого. – улыбнулся Кайто.

Пока они говорили, их карета выехала на одну из рыночных площадей. Со всех сторон их окружали магазинчики и лавочки, в которых продавали разную дребедень. На витринах разномастных магазинов теснились кондитерские изделия, куклы, фарфоровые сервизы, книги.

– Может пройдемся по магазинам? – спросила Эрика, расправляя шаль. – Все равно еще целый день впереди.

– Как хочешь. – сказал Кира, беря в руки железную маску, которая лежала на сиденье.

Попросив кучера остановиться, Эрика первой вышла из кареты. Нацепив маску на лицо, Кира последовал за ней. И как только он, вместе с Кайто, вышел из кареты, то тут же услышал детский возглас:

– Смотрите! Это Акира! Точно, он! А с ним еще и Кайто Джейдн!

Пара секунд, и их уже окружила целая толпа людей. Десятки рук стали тянуться к нему, только чтобы просто дотронуться до знаменитости. Кире не очень-то нравилось такое внимание, но он должен был отыгрывать свою роль чемпиона. Тем более, все думали, что он родом из Меридиана, города, в котором находился штаб «Железных масок». Это был клан наемников, которые занимались тем, что снаряжали экспедиции в Самсонскую пустыню. Из-за этого их многие уважали, так как отправиться в это опасное место согласится не каждый. И отличительной чертой каждого из таких наемников была, само собой, железная маска. У каждого наемника она была особенная, и делалась на заказ, а поэтому подделать ее было очень сложно. Но Кире повезло, ведь среди «зверей» было сразу три человека из этого клана, так что маску ему достали без особых хлопот.

– Подними меня! Меня! – кричали вокруг них дети. Кира заметил, с какой радостью в глазах на них смотрит Эрика, и ему стало еще более совестно за то, что он все еще не может найти себе жену.

– Акира! Акира! А где Арика?! – смеялись дети. – Арика! Арика! Где трусишка Арика?!

Поприветствовав толпу, и немного покатав на плечах детей (какая-то девочка чуть не сорвала с него маску!), они кое как выбрались в один из переулков, где торговали прокаженные.

– Не нужно было ее надевать. – сказал Кира, снимая маску.

– Вот, держи. – сказала Эрика, и протянула ему длинный платок.

Повязав его вокруг рта, Кира с остальными снова вышел в переулок, но уже в другой, более широкий.

В Мидденхоле было два крупных торговых рынка. Лунный и Солнечный. Первый располагался в северной части города, и был крытым и выполнен в форме полумесяца. Солнечный же находился в южной части, и был похож на солнце. В его середине располагалась круглая торговая площадь, от которой тянулись маленькие переулки – лучики. В одном из них они как раз и находились.

– А где тут аптечные лавочки? – стала вертеть головой Эрика.

Кира даже не сомневался, что Эрика в первую очередь захочет посетить их. За тот год, который Кира потратил чтобы получить титул шестого чемпиона, Эрика тоже не сидела без дела. Пока «звери» занимались пропагандой и разведкой, Эрика всерьез занялась боевыми искусствами. И как бы это парадоксально не звучало, но они очень хорошо сочетались с алхимией. Конечно, фехтовала она по-прежнему ужасно, но это не мешало ей хорошо уклоняться от ударов, параллельно раскидывая вокруг себя десятки зелий.

– Пошли… – проговорил Кира и осекся. По переулку только что прокатился громогласный голос. И все трое узнали его. Это был голос Франца.

– ВЕРЬТЕ! ВЕРЬТЕ В НАШУ КОРОЛЕВУ! НЕПОБЕДИМУЮ БОГИНЮ ЗВЕЗД И ОБЛАКОВ! ОНА РОДИЛАСЬ ИЗ СВЕТА И ПЕРЕРОДИЛАСЬ В ПУЧИНЕ ГРОЗ! НЕСУЩАЯ ПРАВДУ И ВОЗМЕЗДИЕ! ОНА НАШ СВЕТОЧ! ОНА НАША НАДЕЖДА! ВЕРЬТЕ В БЕЛУЮ АЛЕТ!

Оглядевшись, Кира увидел толпу людей, которая обступила небольшой помост, с которого и выступал Франц. Как и всегда, делал он это с большим энтузиазмом и чистым голосом. Возможно поэтому он привлекал внимание даже стражников, которые слушали его, облокотившись на алебарды. Рынки в Стелларии были единственным местом, где можно было выкрикивать любые заявления. Прокричи Франц такие слова где-нибудь в другом месте, то его тут же бы схватила стража или инквизиция. Поэтому, на рынках порой можно было услышать нелестные отзывы даже в адрес самого императора.

– Ого! Да я оказывается женат на богине! – воскликнул Кайто.

– Ты только сейчас это понял? – проговорила Эрика, сверкнув глазами.