Рекламный трюк

Антон едва успел схватить ее за ногу, второй рукой судорожно вцепившись в какой-то обломок. Дядя Ваня барахтался рядом. Из темноты вылетела веревка, больно хлестнув по голове металлическим окончанием. Антон бы с удовольствием вцепился в нее зубами, но мешала маска.

Дядя Ваня в судорожном рывке ухватился за веревку, и тотчас был утянут в темноту.

Антон проводил его потоком брани, и крепче прижал к себе обломок плота. Елена нашарила его ногу и отчаянными рывками пыталась выбраться. Решив положиться на ее благоразумие, Антон выпустил ногу, за что тотчас был вознагражден диким рывком вниз. Одной рукой он бы не удержался, но двумя – сумел. Елена, крепко обхватив его за пояс, застыла в нерешительности.

– Ну давай же, – прошипел Антон.

Прочно устроив обломок плота подмышкой, он погрузил одну руку в жижу, нашарил ладони Елены и потянул вверх. Совместными усилиями им удалось подтянуть ее до уровня груди, но на большее сил не хватало. Из темноты снова прилетела веревка и с поразительной точностью шлепнулась рядом. Антон поспешно намотал ее на руку, вознес мольбу к подножию золотого престола и выпустил обломок. Елена, почувствовав погружение, рванулась вверх. Веревка натянулась. Привязанную руку тотчас вывернуло, в глазах вспыхнули и заплясали звезды. Елена, чуть не оторвав аварийный комплект, мертвой хваткой вцепилась в заплечный ранец. Двигались без комфорта, но очень быстро. Не прошло и минуты, как неведомый благодетель уже помогал им вскарабкаться на каменистый берег.

– Вас только трое? – уточнил спаситель, оглядывая пролив в бинокль.

Антон прохрипел что-то утвердительное. Спаситель помог ему снять веревку, рывком вправил вывихнутую руку и, спокойно присев неподалеку на замшелый валун, закурил.

Не как Георгий, а сдвигая перед каждой затяжкой левый фильтр на сторону. Антон бы с удовольствием отключился, но неопределенность ситуации требовала разрешения.

Едва придя в себя, он проглотил порцию транквилизаторов. В голове прояснилось, но уставшее тело продолжало забастовку. Антон едва смог принять сидячее положение. Вздохнув, отправил в рот вторую порцию. Желудок встретил ее недружелюбно, но, спасибо, не выгнал взашей.

– А вот это уже зря, – спокойно заметил спаситель. – Если с первого раза не помогло, значит, организм слишком измотан. Тут перебор только во вред пойдет.

– Спасибо, учту, – буркнул Антон. – И за спасение тоже спасибо.

– Пожалуйста.

Антон огляделся. Дядя Ваня лежал чуть дальше, судорожно вцепившись в какую-то замызганную деревяшку. Выше, на склоне виднелся легкий дельта-мобиль с открытым верхом. Елена отключилась, и тяжело дышала через засоренные фильтры. Антон внимательно осмотрел ее комбинезон, смахнул между делом прилипшие клочья токсичной жижи и облегченно вздохнул. Тонкая ткань с честью выдержала суровое испытание. Выглядел ее комбинезон, конечно, ужасно, и был каким угодно, но только не белым, но ни единой дыры в нем не обнаружилось. Сверившись с датчиками аварийной системы, Антон узнал, что и у его одежды герметичность не нарушена.

Только дышать тяжело. Антон негнущимися пальцами отсоединил аварийный комплект, и поменял себе фильтры. Потом проделал ту же операцию с Еленой. Спаситель тем временем прикурил от окурка новую сигарету.

– Кто вы? – спросил Антон.

– Архангел Михаил, – усмехнулся спаситель. – А ты кого ожидал увидеть? Небось, уже подготовился к встрече с морским царем.

– Вроде того, – признал Антон. – Еще раз спасибо. Встреча с вами меня радует несказанно больше.

– Ну я надеюсь, – отозвался спаситель. – Ты с таким упорством добивался встречи со мной, что было бы обидно разочаровать тебя.

– Строганов Аркадий Борисович? – уточнил Антон.

– Собственной персоной, – отозвался тот.

– Но… Как?

– А что тебя удивляет? Или ты думал, что только у тебя есть друзья в службе контроля?

– Гражданских лиц нельзя отслеживать, – возразил Антон.

– Всех можно, – спокойно ответил Строганов. – А тех, кто постоянно занимает не принадлежащую ему защищенную линию, даже нужно. Просто на гражданских давно известный прибор положили. И на военных бы положили, да устав не позволяет.

– Тогда бы нас давно поймали, – сказал Антон.

– Кто?

– Полиция Понимания.

Строганов некоторое время задумчиво разглядывал его.

– А я думал, вы – контрабандисты. Было тут до вас несколько лихих орлов с гениальными идеями вроде прокладки контрабандного маршрута через чумную зону…

А вы, значит, от властей бегаете? Что ж, я каждый день бываю в лагере, и не могу сказать, что виню вас за это. Но тогда не понимаю, что привело вас ко мне?

– Надежда на спасение, – сказал Антон.

– Химера, – ответил Строганов. – Я – старый солдат, но это не значит, что я могу перестрелять весь личный состав полиции Понимания.

– Встреча с полицией Понимания вообще не входит в план спасения, – уточнил Антон.