Рекламщик в ссылке для нечисти

— Окей, — непонимающе сказал Василий, хмурясь, и почесал лоб. — А что нам тогда за польза? Если они возьмут заказ и испортят, нам спасибо не скажут.

— А вот что за польза, — объяснила Марьяша. — Поставим прялки под навесом, шитьё разложим. Ежели какая девица или мужняя жена захочет показать, какова она хозяюшка, то с кикиморой за работу и сядет. Супротив того, что Неждана да Незвана творят, её работа царским шитьём покажется. А кикиморам токмо в радость потрудиться, они это любят.

Василий подумал ещё и понял, что ему нравится.

— Умная ты, Марьяша, — похвалил он. — Прямо как эта, Марья-красавица из сказок, мне когда-то бабушка читала. Она тоже всякие сложные задачи решала на раз-два.

Марьяша, улыбнувшись, опустила голову ему на плечо. Василий неловко обнял её и продолжил:

— Да, надо же, я с ними пробовал говорить, но так мы ни до чего и не договорились, а ты молодец, нашла выход. Даже банника уломала, а я думал, с ним в принципе нельзя нормально общаться, какой-то он конфликтный... А веники он сам будет делать?

— Ежели спрос на них будет большой, так мы поможем... Тебе, Вася, вправду хочется потолковать об вениках?

Он посмотрел в её глаза, в которых теперь, в наступающей темноте, тлел зелёный огонь, и сознался:

— Да вообще-то нет.

И рассказал ей почти обо всём, что его беспокоило. О том, что они ссыльные, и ссылка эта какая-то подозрительная, если подумать. И как бы не вышло беды. И тень эта предупреждала... И как ему быть, если всё кончится не хорошо и весело, а очень-очень плохо?

Марьяша кивала, крепко держа его ладонь своей маленькой сильной рукой.

— Верно говоришь, — сказала она. — Здесь что-то неладно, токмо верю я, затея твоя к добру. Наши-то допрежь и счастливы не были, а теперь, гляди-ка, всем дело сыскалось, и о ссорах позабыли. Ведь и я боялась того же, что и ты, а после подумала: ежели зло какое к нам сунется, может, всем миром мы его и поборем!

Василий согласился, хотя не особенно верил.

— А ещё, Вася, ежели ничего не выйдет, — добавила Марьяша сурово, и глаза её вспыхнули, — ежели Казимир нас смерти лютой предаст, и то будет лучше, чем до старости ждать да бояться, не придёт ли он по наши души, да жить вот так, будто не живём, а доживаем.

— Ладно, — сказал он. — Ну, это, спасибо, что выслушала. Мне вроде даже полегче стало. Ну, пока ты про лютую смерть не сказала.

И он проводил её домой, потому что донимали комары и темнело, скоро нужно было запирать ворота, а потом, ворочаясь ночью без сна, вспоминал, как она на него смотрела, и как придвигалась ближе, и как сказала, что не хочет говорить о вениках.

— Блин, — бормотал он с досадой. — Вот же дурак, а! Ну что за тупой осёл...

Он всегда плохо понимал намёки.

Глава 14. Василий делает неприятное открытие

На следующее утро ноги сами понесли Василия к дому старосты. Он даже утреннюю зарядку пропустил. Волк, само собой, увязался за ним, потому что у Марьяши его всегда ждала миска, а в миске обязательно что-то появлялось, если намекнуть. По части намёков Волк был хорош.

Перловка в эту рань была тихой-тихой. Небо, непривычно серое, нависло над самыми крышами, и ни ветерка, ни жужжания пчёл, даже шешки попрятались. Тихомир стоял посреди дороги и на что-то смотрел из-под руки.

— Вишь, — кивнул он Василию, заметив его. — Гамаюн летит, к непогоде.

В просвете домов было видно, что далеко-далеко, над лугами по ту сторону границы, и правда что-то движется.

— К непогоде — это потому, что низко летит? — попробовал угадать Василий.

— Это оттого, что с востоку летит, разумник!

— А, я так и подумал. А я, это...

Марьяша вышла из-за дома с ведром — видно, кур кормила. Улыбнулась, опустила глаза, и Василий почувствовал, что помимо воли улыбается тоже, а поскольку не подготовился к этой улыбке, она вышла совершенно дурацкая.

Он постарался принять серьёзный вид, но не был уверен, получилось ли.

— Я тут это, к дядьке Молчану шёл. Не хочешь тоже? — предложил он. — Нам, может, совет пригодится, а ты всегда даёшь хорошие советы.

Марьяша согласилась.

— Токмо шитьё прихвачу, — сказала она. — Не сидеть же без дела.

Она ушла, и Волк скользнул за ней следом.

Похоже, она никак не могла найти своё шитьё, или что там возникли за проблемы — как вошла в избу, так и пропала. Василий уже успел обсудить с Тихомиром, и как продвигается строительство гостиного дома, и что неплохо бы позвать полевика, чтобы украсил дворы цветами...

Тут над головой так загремело, что аж уши заложило. Испуганные куры раскудахтались, раскричались.

— Марьяша! — позвал Тихомир, заглядывая в дом. — Вот бесова девка! Её ждут, а она косу переплетает. Ты ещё холстину ткать начни, из которой платье сошьёшь, в котором выйдешь!

— Иду! — откликнулась она и, действительно, скоро показалась на пороге с корзиной в руках. Что переплетала, неясно, с виду как будто ничего и не изменилось.

— Дождётесь, что польёт, тогда уж можно будет не торопиться, — проворчал староста. — Эх, видать, парням нынче работать не доведётся, то-то обрадуются...