Реконкиста (СИ)

По лагерю они бежали лёгкой рысцой, будто специально позволяя Лорду рассмотреть происходящее. Везде аборигены расправлялись с впавшими в ступор врагами. Головы сэлов рубили мечами, тела протыкали копьями, такая же участь постигла драккары и прочую технику. Несколько медеанцев, веселясь, расстреливали из лука «Персефону», и — поверить в такое было совершенно невозможно! — стрелы не отскакивали от её борта, а глубоко застревали в нём. Иногда тела сэлов оказывались на пути отряда. Аборигенки не оббегали их, не перепрыгивали, а норовили наступить с размаху. Под их босыми пятками рёбра и черепа, куда более прочные, чем человеческие, с громким хрустом ломались. Видеть это было жутко и приятно одновременно.

За периметром «коняка» и её сопровождение перешли на галоп. Оглянувшись, Валерий увидел, что и другие аборигены пустились наутёк из лагеря. В чём причина, он понял, когда их догнал оглушительный рёв взрыва, земля дрогнула, и на месте, где стоял нибелунгер, вспух огненный шар, выжигая дотла всё, что осталось от космодрома Медеи-Главной и лагеря разведчиков.

Взрывная волна заставила «коняку» пошатнуться, но на ногах она устояла. И в следующую секунду скакнула в зелёную чащу джунглей. Валерий охнул, зажмурился, ожидая, что колючие ветки хлестнут по лицу. Ошибся. У бегущих впереди отряда аборигенок в руках появились костяные мечи. Короткие взмахи — и ветви, сучья, подлесок, обрывки лиан посыпались на землю. Не то, что колючка — ни один листик не коснулся кожи Лорда. От вида зелёного тоннеля сквозь джунгли, возникающего буквально на глазах, дух захватывало не меньше, чем от растоптанных некогда всесильных андроидов.

Нельзя сказать, что случившееся в лагере стало для Валерия такой же неожиданностью, как для Асель. Именно это он планировал, напрашиваясь в разведэкспедицию, это было конечной целью взлома управляющего контура третьей сигнальной. Разве что убийства всех сэлов поголовно, полного уничтожения техники и нибелунгера он не предвидел, рассчитывая использовать их в своих интересах. Но Старейшине виднее.

Операция прошла блестяще. В старом стойбище Валерий сообщил Последнему Пришедшему гораздо больше, чем услышала Кодрянская. Ему не пришлось для этого «сотрясать воздух» и даже сосредотачиваться мысленно не понадобилось — медеанцы читали в чужих головах, словно по бумаге. Нет, неверное сравнение: «читать», «бумага» — такие понятия Аборигенам Галактики неведомы. Прорастать и впитывать информацию — вот их способ познания Вселенной. Учителям Мудрости требовалось обездвижить жертву и специально подобранным ритмом музыки и вибрации отключить защитный барьер, чтобы прорасти в чужие мозги. Старейшине хватило для этого мимолётного прикосновения, «приветствия по медеанскому обычаю». Последовавшее затем предложение повторить рассказ вслух прозвучало с единственной целью — обмануть глупую машину. Детская уловка, но предводительница сэлов, уверенная в своём интеллектуальном превосходстве над людьми и тем более над инопланетными дикарями, на неё купилась. Во всяком случае, до сегодняшнего дня Валерий был в этом уверен.

Так Старейшина узнал, что человекоподобные машины утратили свою неуязвимость. Два с половиной стандарт-дня — один медеанский — понадобились ему, чтобы подготовить удар по лагерю. Командой, что Лорду пора действовать, стало появление десяти воинов. Они возжелали поселиться в корабле с двойной целью. Во-первых, чтобы обитающий на «Персефоне» Валерий наверняка их увидел. Во-вторых, так будет проще добраться до команды и внутренностей нибелунгера, когда наступит «час Х».

Лорд поработал на славу. Правда, признание Асель, что её «потеря сознания» — не более чем притворство, что она прекрасно знает о попытке взлома своего мозга, выплеснулось ведром ледяной воды на голову. Хуже — ударом обухом по темени. На время он оглох и ослеп от этого удара, хотел одного — сдохнуть немедленно. Наверняка это было бы слишком ничтожным наказанием за провал, за ту беду, что он навлёк на Племя. О нет, смерть стала бы не наказанием, а избавлением!

Тем не менее, в итоге вышло, что третью сигнальную он всё же взломал. Причём так ловко, что Асель, зная о взломе, не смогла адекватно оценить его успешность. «Сэла нельзя превратить в послушную марионетку»? Ещё как можно! И усилий много не требуется, просто потеребить за уши. «Любимая жёнушка» заигралась в свою Большую Игру, прошляпила собственное величие. Решила подстроить «дурачку мужу» ловушку, да сама в неё и угодила. Пусть теперь…

Что «теперь», додумать не получалось: что замыслил Последний Пришедший, Валерий понятия не имел. Пройденные обряды позволяли слышать ментальное общение Племени лишь как непреходящий гул. Если Старейшина пожелает поделиться информацией с неофитом, он вложит её ему в голову. Пока что не пожелал. Оставалось трястись на загривке несущейся сквозь джунгли «коняки» — быстро, но куда медленнее, чем бессмысленно уничтоженные драккары, — и ждать.