Реконкиста (СИ)

Гражданская операция вывела андроидов из-под этого дамоклова меча. Что пришло на смену этическим запретам? Что теперь не позволяет сэлам убивать людей? Воспитание? Полная чушь, никому не приходило в голову воспитывать машины, которые можно запрограммировать должным образом. Тем более, что новые андроиды не появляются две сотни лет, технология их производства считается утерянной, и на попытки её возрождения Советом Федерации наложен негласный запрет «из этических соображений». Тогда может быть глубинное, базисное уважение к своим создателям и установленным ими законам? Ещё большая чушь. Единственным базисом машины, пусть разумной, обладающей свободой воли, но всё же машины, является логика. Она подсказывает сэлам оптимальную линию поведения в человеческом обществе: подчиняться человеческим законам. Но эта же логика помогает им законы обходить. Илга Кайруне жива, лишь пока предводительница сэлов не решит, что это вредит интересам её народа.

Так какую же тайну она узнала? Первой значимой инициативой нового Сумматора стала военная операция на Медее. Подготовка к ней, формирование Карантинного Флота шли так поспешно, что вывод напрашивался сам собой: как раз ради этого устранён прежний Сумматор. Но почему сэлы так спешат зачистить далёкую планету? Опять-таки, сложим два и два и получим: им не только известно, что в Большом Блэкауте кто-то из паразитов уцелел, — они укрывают их. Чтобы через них установить контакт со Старейшинами, заключить «сепаратный», в обход людей, договор. То, что Асель отправилась на Медею, не дожидаясь окончания подготовки военной операции, подтверждает догадку. Вовсе не уничтожать паразитов планирует Кодрянская, а превратить их в своих цепных псов! Обладая таким оружием против человечества, она разом покончит с любыми идеями «решить проблему сэлов радикально», в чьих бы головах те не возникли. Да, у Земной Федерации достаточно возможностей, чтобы разнести Медею на атомы. Но после того, как в распоряжении Асель окажется целый флот нибелунгеров, смысла в этом действе не будет никакого. Военный союз галактических паразитов и сэлов — единственного пока действенного оружия против них, — что может быть страшнее? У человечества нет шансов победить. Да что там победить — выжить! Светлое будущее грозило обернуться кошмаром наяву.

Илга не была уверена, что дела обстоят именно так, но в любом случае катастрофа на Землю надвигалась пострашнее, чем Большой Блэкаут. Тогда Лорду трудно было найти единомышленников, почти никто из людей не верил в реальность угрозы. В её случае слово «почти» следует отбросить. Ни один человек на Земле не воспримет всерьёз предупреждение, и первая же попытка высказаться публично будет стоить ей жизни.

…А если не на Земле и не человек? Ригелианин Са-ах, товарищ по оружию — вот он поверил бы ей и смог защитить. Но год назад Са-ах ушёл с поста главы Кей-Кей, вернулся на родину. Как докричаться до него за двести шестьдесят парсеков? Доступ к закрытому каналу межзвёздной связи старшему охотоведу, пусть и бывшему члену Совета Федерации, не полагается, а обычное письмо бесспорно будет прочитано сэлами и вряд ли покинет пределы Солнечной системы.

Но задача всё же имела решение. Илга увидела его, в очередной раз зацепившись взглядом за серебристую чешуйку, которую теребила в руке. За долгие годы это сделалось привычкой, наверное, оттого серебро никогда не тускнело. Маленький кусочек пояса, означавшего куда большее, чем обыденный аксессуар одежды.

Историю о Братстве серебряного пояса, сообществе инопланетян, часто выросших и воспитанных на Земле, считающих её второй родиной и посвятивших жизнь безопасности и спокойствию человечества, Илга Кайруне услышала в госпитале, куда пришла навестить раненного в сражении за Кольцово-4 Са-аха. Этот наборный пояс она видела на нём и прежде, но не придавала значения, считая то ли частью формы собковца, то ли данью ригелианским традициям. Но теперь пояс лежал на тумбочке у изголовья кровати, а не хранился в стенном шкафу вместе с прочими вещами. Поэтому Илга спросила о нём, и Са-ах рассказал. Конечно, пояс имел и сугубо утилитарное значение, в нём были вмонтированы датчик биопараметрии и портативный диагност, радиомаяк и трансивер, спектрометр и лазерный резак, множество других полезных инструментов. Но главное — он был материальным воплощением некоего духовного единства, чего-то метафизического, о чём Са-ах упомянул, но объяснять подробно не захотел. А коротко всё выражалось парой фраз: если член братства обратится за помощью, ему не ответят: «Брат, успокойся, не преувеличивай опасность!», — не потребуют доказательств и подтверждений. Просто сделают — всё, что смогут. Иначе какое же это братство?

После рассказа Са-ах отсоединил от пояса одну чешуйку и дал Илге — как память о том бое за космодром, в котором они должны были умереть, но выжили. В ней не было никаких приборов, лишь тонкий металлический квадратик три на три сантиметра, талисман. Но иногда и талисман становится оружием.