Реконкиста (СИ)

Ближе всего к истине оказалось последнее предположение, хотя это была не плесень. Совсем не плесень! Пещера изобиловала неглубокими ответвлениями-аппендиксами, следующий находился в двух десятках метров от развилки. Со свода в этом месте свисали тонкие полупрозрачные корни, испускающие неяркий белый свет. Удивлённая, Кайруне шагнула ближе — что это? Корни едва заметно шевелились. Сквозняк? Странно, ни малейшего движения воздуха в пещере она не ощущала. Разве что отверстие находится в той самой выемке, где и корни. Может, это они раздвинули камни, пробив ходы сквозь скалу?

Она подошла к растению вплотную и осознала, что узнаёт это место. Она бывала здесь, несомненно. Правда, тогда с потолка пещеры свешивались сосульки-сталактиты, а сейчас они щебнем разбросаны по полу. И светящихся корней не было. Это точно пещера Медовой балки! Вон там на обвалившихся стенах были нарисованы картины с собарсами и поликорнами, а дальше, где темно, хоть глаз выколи, — должен быть выход! Был выход, пока его не завалило землетрясением.

Неожиданно корни, до этого почти неподвижные, зашевелились активнее. Сквозняка тут нет и нет отверстий в потолке пещеры — похожие на щупальца неведомой твари корни торчат прямо из камня! И двигаются они сами по себе, словно ощутив присутствие живого существа рядом.

Илга отступила невольно и услышала сдавленный вскрик позади. Обернулась. У стены пещеры стояла Ника, обхватив руками, казалось, ставший ещё больше живот. Ужас на её лице был заметен даже в сумраке.

— Оно… оно шевелится! — просипела молодая женщина.

Кайруне решила было, что она говорит о корнях-щупальцах, но по судорожным движениям рук поняла: нет, это ребёнок в чреве двигается. Открыла рот, чтобы подбодрить, успокоить, но Ника вдруг запричитала:

— Убей! Убей его скорее, пока не родился! И его, и меня убей! Я не человек!

Инга опешила. Потом бросилась к беременной, попыталась обнять.

— Ника, ты что, успокойся!

— Я не Ника, я Тара Монаган! Я всё вспомнила! Как убивала людей и скармливала их тела своему Учителю Мудрости…, и сама ела — человечину! И что со мной здесь сделали, вспомнила. Как я перестала быть человеком… Нет, человеком я перестала быть гораздо раньше!

Илгу передёрнуло от подобных признаний. Но она нашла в себе силы обнять спутницу, погладила по волосам.

— Ну, ну, успокойся… Это было давно. Теперь ты Ника, ты изменилась. Лучше скажи, что это за штука такая, раз вспомнила.

— Это Великий Предок. Он есть везде и всегда, где и когда живёт Племя, времени и расстояния для него не существует. Он всё соединяет…

— Не понимаю. Это растение? Животное?

— Нет! У людей нет подходящих образов и слов в человеческих языках нет, чтобы объяснить. Чтобы понять, надо пройти все обряды, стать частью Племени. Я прошла… — Она запнулась, затем принялась быстро рассказывать: — Алая Ночь привела нас сюда, меня и Валерия, чтобы разделить с нами силу. Валерий ревновал, он всегда был Первым учеником. Но Учитель выбрала меня, ведь это я спасла её во время Большого Блэкаута! Я помню, как началось Разделение Силы, как Предок обнял меня… А потом я очнулась в «Тёплом ручье». Что-то пошло не так, я не стала частью Племени. Возможно, получилось у Валерия? Может, Алая Ночь после нас приводила сюда и других? Может, многих? Сколько нас… их живёт сейчас на Земле? Не знаю.

Она замолчала. С мольбой посмотрела на Кайруне, попросила:

— Илга, убей меня пожалуйста. Во время обряда Предок соединился со мной, теперь он часть меня, а я — часть его. Видишь, как он меня чует? Раньше я не понимала, что со мною не так, только ощущала. Эта беременность вдобавок: люди не скрещиваются с ракшасами! Доктор Крапивкина что-то нашла в моей крови, в моих клетках. Это её так напугало, что она сразу побежала к Верховному Сумматору. Да только Племя успело добраться до него раньше. Может, он и сам не понимает, что его мыслями и поступками управляют? Алая Ночь где-то рядом с ним, я чувствую. Она знает всё, что происходит на Земле, глупо было пытаться спрятаться от неё. Скоро она придёт сюда снова, чтобы провести Обряд Разделения Силы. Я не хочу окончательно становиться одной из них! Лучше умереть.

У Илги волосы шевелились на голове, мороз продирал по коже. Услышанное походило на страшную сказку, но слишком многое твердило: всё — правда! Удивительные способности Ники-Тары, паразиты, Большой Блэкаут. И эта тварь за спиной…

— Валерий — это Лордкипанидзе? — единственное, что спросила она.

— Да.

Всё стало на места. Алая Ночь привела своих адептов в святилище, чтобы провести страшный обряд, превратить в себе подобных. С первого раза не вышло, и от тела решили избавиться весьма изобретательно: собарсы сожрут мясо, и никаких следов инопланетного ДНК не останется. Случайно прокололись, не предвидели, что зверушки девчонку не как добычу воспримут, а спасать будут.