Рекорды в мире животных

Известен ряд случаев, когда в подсохшей или малопитательной древесине на протяжении 40 – 45 лет обитали личинки усачей, превратившиеся затем в карликовых жучков-мутантов. Точность этих наблюдений не вызывает сомнения, поскольку насекомые появлялись из мебели и стен старых домов, построенных почти полвека назад.

Скорее всего, личинки попали в предметы домашнего обихода и деревянные конструкции домов еще во время заготовки строительного материала. Неблагоприятные условия замедлили их развитие, но личинки сумели выжить.

Усачи обитают не только в лесах и районах произрастания большого количества древесной растительности. Некоторых представителей данного семейства можно увидеть в безлесных степях и даже в пустынях. Здесь основным продуктом питания насекомых являются стебли и корни травянистых растений.

Известен ряд случаев, когда близкие виды семейства усачей в лесной зоне развивались в древесине, а попав в степи и пустыни, перебирались в почвенные слои, поближе к корням растений. Однако личинки представителей всех видов данного семейства обитают исключительно в древесине. Отыскивая пригодные для питания участки, они разрушают все дерево. Довольно часто употребленная в пищу древесина составляет лишь несколько процентов от превращенного в опилки дерева.

Мощные челюсти личинок могут справиться даже со встречающимися на пути к заветной цели мягкими металлами – такими, как свинец и олово. Алюминий, цинк и латунь для дровосеков слишком тверды.

Ученые уже давно обратили внимание на способность насекомых прогрызать металлы. Однако доказать это всему миру удалось лишь в первой четверти XX столетия.

Долгое время исследователи полагали, что насекомые выделяют какие-то вещества, способствующие разложению цинка или свинца. Сотрудники Берлинского института металлов Фолленбрук и Бауэр опровергли эту гипотезу, доказав, что жуки воздействуют на металлы механически.

Жук-дровосек

Ученые провели такой опыт: поместили насекомых в стеклянную пробирку, накрытую металлической пластинкой, и стали наблюдать за их поведением. Жуки медленно вгрызались в металл своими мощными челюстями, отрывали мельчайшие частицы и отбрасывали их в сторону. В результате на дне пробирки оказался приличный слой металлической пыли, заметный невооруженным глазом. За 6 ч непрерывной работы насекомым удалось сделать в свинцовой пластине толщиной 0,2 мм довольно внушительную дырку.

Энтомологи обратили внимание на такую особенность поведения насекомых: когда их помещали в пробирку всех вместе, они дружно принимались за работу, причем сверлили только одно отверстие, периодически подменяя друг друга. Казалось, будто жуки понимают, что именно через эту довольно крупную дырку они смогут выбраться наружу.

Личинки усачей причиняют гораздо больший ущерб народному хозяйству, чем взрослые насекомые. Так, несколько развивающихся особей могут уничтожить в лесу целое дерево, а поскольку личинок очень много, страдает весь лесной массив.

На складах личинки приводят в негодность заготовленную впрок техническую древесину, а в деревянных постройках разрушают элементы несущей конструкции. Там, где жуки-дровосеки встречаются довольно часто, с ними ведется упорная борьба.

Особенно много усачей в тропических странах. Представители тропических видов привлекают внимание яркой окраской и причудливой формой тел: у одних усачей имеются всевозможные выросты на надкрыльях, у других – шипы и волоски на усиках, третьи, обладающие мощными челюстями, могут смело конкурировать с жуками-оленями. Эти насекомые столь красивы, что могут украсить коллекцию любого энтомолога.

Личинки тропических усачей, отличающиеся крупными размерами, являются излюбленным лакомством коренных жителей Африки, Индии, Китая и Новой Зеландии. Личинки жуков-дровосеков считались деликатесом и в Древнем Риме.

Среди крупнейших представителей данного семейства особого внимания заслуживает дровосек-титан, встречающийся в долине Амазонки и на значительной территории Южно-Американского континента. Это насекомое достигает 180 мм в длину. Лишь на немного уступает ему по размерам бразильский дровосек-большезуб, длина которого составляет 140 мм.