Рекорды в мире животных

Термитники отличаются особой прочностью и долговечностью. При расчистке земли под сельскохозяйственные угодья их приходится даже взрывать, поскольку пробить поверхность гнезда обычным топором не представляется возможным.

Однако насекомые довольно быстро восстанавливают разрушенные термитники. Показателен в этом отношении следующий факт: однажды при расчистке участка для взлетно-посадочных полос людям пришлось уничтожить гнездо белых муравьев, но через несколько дней на этом же месте появилось новое, причем гораздо больше старого. Термитник сделал опасными взлет и посадку самолетов, и полосу пришлось перенести в другое место.

Внутреннее устройство гнезд белых муравьев зависит от их принадлежности к тому или иному виду. Обычно в центре располагается царская камера, в которой в окружении слуг проводит свои дни чета «монархов». От нее расходятся в различных направлениях галереи, соединенные между собой многочисленными проходами.

Термит

Во многих гнездах имеются нависающие шатры, препятствующие проникновению дождевых капель внутрь, и водостоки, по которым стекает влага. Например, белые муравьи, обитающие в районах Южной и Центральной Америки (всепожирающие термиты), делают для отвода воды из своих замысловатых домиков своеобразные ребра вдоль ствола дерева.

Виды, обитающие в пустынях и полупустынях (закаспийские и туркестанские термиты), поддерживают влажность воздуха в своих гнездах благодаря подземным водам. Обычно представители данных видов прорывают в почве вертикальные ходы длиной до 40 м, по которым затем носят капли влаги в свою колонию. Таким образом в термитнике создается оптимальная влажность, и белые муравьи спокойно существуют в песчаных пустынных почвах.

В отличие от пустынных и полупустынных видов термиты тропических лесов предпочитают селиться в тени деревьев, где поддерживается постоянная температура воздуха.

Часто в плотных наружных стенах термитников можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные, видимо, для вентиляции. Энтомологи установили, что для средней колонии, состоящей из 2 млн. особей, необходимо около 12,5 м3воздуха в сутки. В том случае, если бы доступ воздуха неожиданно прекратился, имеющегося в термитнике кислорода хватило бы всего на 12 ч.

Проблему вентиляции гнезда белые муравьи различных видов решают по-разному. Так, некоторые африканские термиты, сооружающие горообразные гнезда шириной у основания около 5 м, делают в своих жилищах своеобразные подвалы и чердаки. Снаружи от основания гнезда к его вершине тянутся пустотелые гребни.

Воздух, проходящий через центр сооружения, нагревается за счет тепла, отдаваемого самими насекомыми и их «грибными садами», после чего поступает на «чердак». Попадая в пустотелые гребни, связывающие основание термитника с его вершиной, отработанный воздух обогащается кислородом и по свободным каналам возвращается в «подвал». Таким образом осуществляется воздухообмен.

Следует отметить, что стенки выступающих гребней в гнездах африканских термитов очень тонкие, поэтому не возникает никаких препятствий для удаления из термитника углекислого газа и поступления в него кислорода.

Ученые предполагают, что внутри свободных каналов постоянно находятся рабочие особи, которые, действуя как заслонки в системе воздухоснабжения, регулируют весь процесс.

Термиты считаются самыми грозными разрушителями деревянных построек. Под землей они прорывают к жилищу человека длинные ходы и пробираются внутрь, где уничтожают все, что сделано из дерева: лестницы, мебель, стены, перекрытия, посуду и т. п.

Термиты, появившиеся на Земле задолго до человека, первыми нашли применение древесине. Для них не существует никакой разницы между поваленным деревом и бревном, являющимся частью человеческого жилища.

Эти насекомые, разрушающие деревянные постройки и мебель, уничтожающие бумагу, кожу, одежду и сельскохозяйственные продукты, являются серьезными вредителями для человека.

Известны случаи, когда термиты уничтожали целые города. Так, в результате их нашествия был полностью разрушен небольшой городок на острове Святой Елены, жителям которого пришлось переселяться на новое место и основывать новое поселение.

Подобные случаи происходили в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии. Неоднократно белые муравьи причиняли серьезный ущерб и жителям таких европейских городов, как Париж, Болонья, Венеция и Гамбург. В результате их нашествий страдали не только жилища горожан, но и деревянные архитектурные сооружения, старинные книги в библиотеках.