Рекрут

— Насколько я помню, о контракте подробного разговора не было, — перестав давить наемный вояка широко и самодовольно ухмыляется. Он ясно понимал, что деваться профессору некуда. Ему жизненно необходим древний ключ-артефакт. — Поэтому предлагаю поговорить о нем сейчас. Лично меня вполне устроит двести пятьдесят тысяч кредитов чистыми, за все время экспедиции в виде оплаты за услуги советника по безопасности. Процент для Биржи Найма пойдет отдельной суммой, за ваш счет, разумеется. Что на это скажете?

Краткий миг колебаний и желание поторговаться разбивается о взгляд молодого наглеца. Кохлер прямо-таки читал в нем обещание увеличить сумму до полумиллиона в случае упорства ученого. А еще есть многие годы попыток прорваться вглубь хранилища Предтеч. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы какие-то жалкие деньги помещали его скорому триумфу. Пусть подавится ими, в конце концов все равно платить будет Академия.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично, пересылаю контракт.

Мигнула икона сообщения и профессор развернул перед собой пятистраничный файловый документ. Пробежав мельком по пунктам договора и убедившись, что все правильно оформлено, он подписал его и отправил обратно вместе с половиной оговоренной суммы денег.

Один экземпляр ушел к наемнику, один остался в памяти нейросети профессора, а еще один прямиком направился в сервис Биржи Найма. Откуда спустя несколько секунд пришло уведомление о получении десятипроцентной доли Биржи за заключенный контракт.

И несмотря на то, что пришлось взять эти расходы на себя, теперь можно было быть уверенным, что этот Макс Вольф добросовестно выполнит все условия найма. Потому что в ином случае ему придется иметь дело с Камеей, а там обычно довольно жестко поступали с нарушителями контрактов. Обманывать Биржу Найма категорически не рекомендовалось. Если, конечно же, ты не хочешь преждевременно закончить свою жизнь.

— Итак, все формальности соблюдены. Теперь я могу увидеть артефакт и услышать рассказ откуда он у вас появился?

— Без сомнения, профессор, — собеседник ученого положил на середину стола, за которым они все это время сидели, небольшой треугольный предмет.

Немного дрожащими руками Кохлер подвинул его к себе и стал внимательно рассматривать. Это несомненно был ключ-активатор для открытия доступа на объекты Ушедшей расы. О, Великая Пустота, как же он долго искал его! Как такое сокровище могло попасть в руки какому-то вояке? Многие годы интенсивных поисков закончились неудачей. А тут… — Где вы его достали?

Наемник слегка улыбнулся и преподаватель Центральной Академии Бетельгейзе внезапно подумал, что молодой парень напротив него вовсе и не страшный, а даже вроде симпатичный. Девушкам кажется такие должны нравятся. Среди учащихся Академии он точно бы не слишком выделялся. Интересно, что заставило его выбрать путь солдата удачи?

— Вы когда-нибудь слышали о планете под названием Антара?

— Конечно, юноша, вы же разговариваете с лауреатом мантигарской премии за вклад в общечеловеческое научное развитие. Не стоит задавать мне глупых вопросов, — пафосно ответил Кохлер, на секунду забыв кто сидит перед ним и обратившись к нему, как к своему студенту. Но потом вспомнив, что головорез в военном комбезе и с кучей оружия на теле, скорее всего даже не слышал о такой престижной, но малоизвестной среди широких масс населения Содружества премии, недовольно нахмурился. К большому сожалению людей мало интересуют подобные награды и перед кем он хочет показать свой развитый интеллект? Этот бравый вояка скорее всего в жизни не слышал о подобном, не говоря уже о том, чтобы хоть на секунду задумываться о чем-то кроме выпивки, распутных женщин и повышения умений в убийстве себе подобных.

— А я думал, что мантигарцы в основном предпочитают награждать исполнителей на сикроном-галларде, самым сложным музыкально-визуальном инструменте в галактике, — все с такой же с полуулыбкой неожиданно замечает наемник. — Благодаря своим соотечественникам Карле Лиандре и Штефану Торезу, первым победителям конкурса имени великого композитора Дориана Краставина, все ценители высокого искусства узнали об этой планете. Тогда публика с восторгом встретила их поэму «Дорога домой». И хотя все случилось больше трехсот лет назад, люди до сих пор прилетают к мантигарцам, чтобы послушать новых конкурсантов раз в десятилетие. Помнится, в последний раз, победила сингерийка Алия с песней-образом «Бесконечная свобода».

— Да, это была она, — в некотором ступоре замедленно сказал Кохлер. Потом негромко закончил: — Но там также сделали дополнительные номинации не связанные с игрой на сикроном-галларде. В перерывах между выступлениями сейчас награждают людей, своими работами внесшими вклад в развитие человеческой расы: ученых, философов, литераторов…

Говоря все тише и тише, под конец фразы, Кохлер окончательно замолк. В комнате установилась тишина. Профессор широко открытыми глазами смотрел на вооруженного до зубов наемника напротив и не знал, что сказать. Его последнее заявление повергло старика в полный шок.