Рекрут

— А люди тут при чем? — снова продолжение неторопливой прогулки по совсем не изменившемуся коридору. Непонятно, зачем они там перегораживали проход, здешний коридор нисколько не отличается от того, по которому мы шли до этого.

— Со временем, наша раса устала и выдохлась. Меньше открытий, меньше идей, меньше желания вообще жить. «Уходы в звезды» приняли массовый характер. Миллиардами мои соплеменники садились в простенькие корабли и направляли их прямо в центр ближайшей звезды. Именно в этот период нашей слабости в галактике впервые появилось человечество. Я помню этот момент, так как был одним из тех, кто присутствовал при тех событиях лично. Многие, спящие здесь, — лысый — все-таки вроде мужик, медленно обводит рукой пустой коридор, — погрузились в сновидения еще до того времени. Идея «Приюта покоя» стала попыткой центральных властей уменьшить безвозвратную гибель сограждан и дать тем время прийти в себя, чтобы начать жить с новыми силами.

— То есть вы медленно вымирали, а потом к вам пришли люди? Откуда они появились? Разве эта галактика не настоящий дом человечества? — то что рассказывало это существо должно было бы поражать меня, но признаться честно, большая часть мыслей у меня сейчас крутилось вокруг скованных рук. Нестерпимо жутко хотелось избавиться от силовых пут.

— Они пришли откуда-то с края галактики. С какой-то далекой небольшой планетки. Невероятно быстро поглотив несколько систем, они стали развиваться стремительными темпами, проводя политику агрессивной экспансии во все стороны. Никогда до этого мы не встречались с подобными существами. Меньше чем за четыре тысячи лет их цивилизация почти сравнялась по могуществу с нами. Для нас этот срок был слишком коротким, живя много дольше, мы пропустили момент, когда новой расе стало тесно во вселенной и они решили потеснить нас.

Ничего себе поворот. Как бы мне тут голову не открутили за проделки далеких предков. Всегда подозревал в человеке самую агрессивную форму жизни во вселенной. В этом мы дадим фору любым хищникам, нам дай лишь повод кого-нибудь прикончить. Что впрочем, на мой взгляд, было вполне нормальной реакцией. Идея Дарвина о выживании в природе сильнейшего вида вполне применима и к разумным существам, точнее она актуальная особенно для них.

— Вы проиграли? Люди перебили вас? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил я.

— Да. Первобытная ярость только только вырвавшихся в космос людей, помноженная на их удивительную способность изобретать разнообразные способы уничтожения подобных себе, позволили им в прямой схватке разбить все наши флоты и вытеснить почти из всех обитаемых систем. Беспощадные бомбардировки, тотальное уничтожение всего живого и нежелание идти на переговоры вынудили наших военных ученых пойти на кардинальные шаги. К тому времени большая часть населения уже избавилась от синдрома «Ушедших» и стала активно включаться в борьбу за выживание расы. Но было слишком поздно. Мы проигрывали.

Идущий рядом лысый мужчина на ходу превратился в существо с темно коричневой кожей, быстро покрывающейся хитиновым покровом.

Зачем он постоянно трансформируется? Если чтобы оказать впечатление на меня, то совершенно зря. Я и после первой серии быстрых преобразований до сих пор отойти не мог. Или он после долгой спячки делает что-то вроде разминки?

— Что же вы сделали?

— Вирус, — короткое слово тяжелым ударом прозвучало в ответ. — Мы распространили болезнь среди людей. Точнее их было несколько и влияли они на человеческую расу по-разному. Но цель была одна — остановить наступление и дать нам передышку. Слишком напористым оказалось нападение, мы попросту не успевали среагировать должным образом.

— Но похоже это вам не слишком помогло? — я про себя мысленно усмехнулся. Паршивцы использовали биооружие, а люди все равно загнали их в могилы. У меня даже гордость за свою расу появилась. Умеем мы надрать задницы нашим врагам, даже в сложнейших условиях.

— Нет, но и окончательную победу человечество не получило. Их империя тоже потерпела крах и развитие всех миров оказалось отброшенным далеко назад. Период регресса длился весьма долго, если судить по тем данным, что имелись в распоряжении профессора и его команды. Но потом люди снова стала развиваться и теперь занимают наше прежнее место.

— Почему же в Содружестве вас считают своими прародителями? — выскочившие из стены две небольшие черные капли упали прямо на оковы заставили сначала меня дернуться в сторону. А затем с удовольствием смотреть, как металл бесследно исчезает под их воздействием. Пара секунд и мои руки оказываются свободными.

— Я не знаю, — не обращая внимания на мою благодарность, представитель древней расы, принявший форму высокого крепкого мужчины с гривой светлых волос, подошел к еще одной перегородке посреди коридора и провел перед нею рукой. — Возможно кто-то из их ученых давным давно сделал подобное предположение, впоследствии подхваченное массами и в дальнейшем принятую за аксиому.