Ректор, держи штаны крепче!

Такие яркие моменты остаются с нами навечно. И пусть ничего серьезнее поцелуев между нами не было, я точно знаю, что придет время и она наконец-то станет моей. Я буду просыпаться с рассветом и смотреть в ее фиалковые глаза, гладить шелк белоснежных волос, ласкать нежное тело. Она такая милая и хрупкая, невинная и светлая, что кажется, если сделать одно неосторожное движение, то можно потерять ее навсегда. А этого я никак не могу допустить, поэтому остается только ждать, пока она сама решится сделать следующий шаг.

Зря я ее не взял с собой, она ведь просила, но это может быть слишком опасно, а я никак не могу ею рисковать. Хвала богам, она хотя бы приняла от меня защитный артефакт…

Прибыв в городок, первым делом направился в морг. К телу меня не пустили без личного присутствия одного из коронеров, и даже их письмо не убедило сотрудника заморозки.

Ожидание затянулось. Что-то произошло за городом, и всех согнали туда. Я прождал два часа и, предупредив где меня искать, ушел в кабак. Все равно уже вечереет, и нужно поужинать, а заодно снять комнату поприличнее.

Только вышел из заморозки и тут же получил удар чернушкой по щитам. Нет, господа, это уже не ново. Зная, чем промышляют преступники, я заранее подготовился и позаботился о своей защите.

Тонкий силуэт, я бы сказал женский, скользнул за ближайший дом и практически растворился в сумерках. Мне удалось заметить лишь мельтешение черного плаща.

Конечно же, со всех ног бросился следом за преступником. И все бы хорошо, но когда я почти нагнал эту тварь, какой-то высоченный мужлан подставил ей подножку. Кубарем перекувырнувшись через голову, несостоявшийся убийца замер и обмяк.

Я подбежал ближе, сдернул капюшон и проверил пульс. Мертва. Рыжеволосая девушка лет двадцати пяти на вид лежала вниз лицом, раскинув руки.

— Что ты натворил?! Убил, ты ее убил! — в отчаянии накинулся я на мужика, ухватив его за грудки.

— Спокойно, господин Браэнс. Для нас это так же досадно, как и для вас. — Он отцепил мои руки и представился: — Джеффри Уильямс, начальник отделения местных коронеров. С функцией живца, скажу я вам, вы справились крайне прескверно! Нет чтобы жертву изобразить, так вы гоняться за убийцей решили!

Я откровенно опешил от такого положения дел, но молчать не собирался:

— То есть вы хотите сказать, что без моего ведома решили воспользоваться моим приездом для поимки убийцы?

— А я разве не так объяснил? — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался он.

— Ну почему же, все правильно, только вот это не по закону. Вы понимаете, что вас лишат права на расследование преступлений за такое? — стараясь сдержать негодование, спросил я.

— Ну найдите тогда того, кто гуманными способами сумеет поймать эту мразь, которая по всей стране засела. Вы даже представить себе не можете, насколько участились случаи использования чернушки. И раз на то пошло, прошу ознакомиться… — Он протянул мне гербовый лист бумаги, в котором четко говорилось, что предъявитель сего может предпринять любые действия для поимки преступника.

— Совсем с ума посходили, — проворчал уже спокойнее.

— Королю об этом скажите, — отмахнулся он. — Итак, вы можете опознать тело Эшли Мэллори?

— Попытаюсь, — пожал плечами. — Не зря же в такую даль тащился!

— Тогда идемте.

Коронер махнул рукой, призывая следовать за ним, и направился обратно к заморозке. А к нападавший на меня девушке подошли еще двое, подняли ее и понесли вслед за нами.

Тело, которое мне показали для опознания, было изуродовано настолько, что угадать в нем кого-либо было практически нереально.

Я устало вздохнул и покачал головой:

— Вы думаете, что кто-либо способен увидеть в этом куске мяса знакомого человека? — спросил хмуро и поморщился.

Да, я боевой маг и лечил ранения и сам их наносил, но такие картины всегда тяжело наблюдать…

— Что-то можете сказать полезное для следствия? — поинтересовался коронер, накрыв тело простыней.

— Было использовано заклинание «Файер-таб»… — Я надел специальные перчатки, снова откинул простынь. — Вот смотрите, на грудной клетке остались характерные ожоги. Умерла она не сразу, еще какое-то время пыталась бороться за жизнь, — показал на следы земли, оставшиеся под ногтями, а затем на грязь в запекшейся крови на коленях. — Где ее нашли?

— В гостевом доме на Уолл-стрит. Одна из уборщиц услышала шум в комнате, вбежала туда со шваброй наперевес и увидела тело.

— Нет, ее однозначно убили не там. Это заклинание оставляет следы копоти вокруг тела или хотя бы стоп, если убитый стоял. Мы можем сходить, чтобы я смотрел комнату? — поинтересовался, отойдя в сторону от убитой.

— Не имею ничего против, — кивнул он и направился на улицу.

Чернушку я почувствовал интуитивно и в последний момент успел выбить Джеффри из-под удара.

Заклинание врезалось в деревянную дверь за нашими спинами и разлетелось черными искрами, оставив после себя дыру внушительных размеров.

— Твою ж мать! — выругался, заметив, как преступник ушел при помощи сложного артефакта телепортации.