Ректор, держи штаны крепче!

Коронер оказался менее сдержан в выражениях. Я даже отметил для себя несколько отборных матов, которых не слышал ранее.

— Интересно, на этот раз приходили по вашу душу или мою? — спросил, поднимаясь на ноги и отряхивая испачканные брюки.

— Понятия не имею, — ответил он, а затем протянул мне руку: — Спасибо, вы спасли мне жизнь. Я ваш должник!

Пожал протянутую пятерню и улыбнулся:

— Уверен, вы поступили бы так же! — сказал с толикой сарказма в голосе. Ну да, он меня как живца вслепую использует, а я ему жизнь спасаю.

— Поступил бы, — кивнул он и добавил: — Предлагаю на сегодня закончить с делами и переночевать у меня. Моя супруга готовит замечательных цыплят и просто потрясающие блинчики!

— Джеффри, благодарю за приглашение, но я бы предпочел сперва осмотреть предполагаемое место преступления…

Глава 16

Артур

— Назовите цену за мою голову, сударь! Я сам вам заплачу…

Как и следовало ожидать, место, где было обнаружено тело, не являлось местом преступления. Я не нашел совершенно никаких следов использования магии, но пришлось все же подтвердить, что многие из вещей, находившихся в комнате, действительно могли принадлежать Эшли.

— Направьте людей, пусть проверят все закоулки, заглянут под мосты и в приюты для нищих. Нам нужно найти следы гари, так или иначе напоминающие человеческий силуэт, — предложил я. — И пусть опросят местных и приезжих, проверят все заявления о девушках, пропавших за последние две недели. Если у Эшли был сообщник, то вполне могу предположить, что у них был расчет на провал кампании. А значит, они могли заранее подготовиться к побегу.

— Я и сам об этом подумал, — пробурчал Джеффри, задумчиво потирая подбородок.

— Ну все, больше нам здесь делать нечего, — пожал плечами и направился из комнаты.

— Так вы примете приглашение остановиться у меня? — поинтересовался Уильямс.

Соглашаться не хотелось, но и отказаться тоже было неудобно. Я прекрасно понимал чувства человека, которому совсем недавно спасли жизнь. В эти моменты всегда хочется отблагодарить хоть чем-нибудь…

— Да, буду признателен, — ответил коротко, подождал, пока он отдаст указания двум помощникам, которые тенью следовали за нами.

Коронер жил в небольшом двухэтажном особняке в центре городка. Нас встретил старый косматый пес, гавкнул беззубой пастью и снова положил морду на лапы.

— Он не кусается, не переживайте, ему нечем. Булю уже шестнадцатый год пошел… — зачем-то поделился со мной этой информацией Джеффри. Видимо, никак не мог отойти от покушения.

— Приятно видеть, что вы следите за старым псом, а не отравили его, как делают многие, — честно заметил я.

Обстановка внутри оказалась отнюдь не богатой. Все довольно просто, но очень чисто и опрятно.

— Джеф, это ты? — донесся звонкий женский голосок с кухни.

— Да, дорогая, и я не один!

Скрипнула дверь, послышались тихие шаги, и в гостиной показалась невысокая светловолосая женщина, немного моложе, чем Джеффри. Довольно красивая изящная пара, могу предположить, что кто-то из них из обедневших аристократов.

— Добрый вечер, — поздоровалась она. — Идемте в столовую, ужин уже готов.

Я вежливо кивнул и проследовал за хозяевами.

Про себя отметил, как неестественно смялось платье женщины. Обычно так происходит, когда под него надевают брюки, но зачем это ей?

Я старался быть милым, поддержал беседу за ужином и тактично попросил проводить меня в комнату, где можно отдохнуть, сославшись на усталость после долгого пути.

Едва оставшись один, с облегчением снял камзол и уселся в кресло, вытянув ноги.

И все-таки что-то было не так! Я буквально кожей чувствовал, как сгущаются краски, как звенит воздух вокруг…

Посидел немного, быстро умылся. Свернул запасное одеяло так, чтобы казалось, что я сплю на кровати, подвесил заклинания-маячки, а сам устроился в углу, спрятавшись за подставкой с цветами. Да, казалось бы, это не лучшее убежище, но только когда ищешь подвох, а если нет, то зачем смотреть по сторонам?

Успел подремать буквально час, когда дражайшая супруга коронера тихо пробралась в комнату, воровато огляделась по сторонам и, блеснув лезвием ножа в лунном свете, направилась к кровати.

Вот те раз… Интересно, Джеффри знает, что женат на наемной убийце? Или кто-то шантажом заставил ее пойти на преступление, зная, что я остановлюсь здесь?

Слышали наш разговор только двое помощников Уильямса. А это значит, что кто-то из них — крыса.

Женщина с замахнулась и со всех сил вонзила нож примерно туда, где должна была быть моя голова. Глупо, очень глупо. Пробить череп гораздо труднее, чем вонзить нож в печень или селезенку. Значит, все-таки не наемная убийца, а вот почему она это делает, надеюсь, сейчас расскажет…

— Я вам не помешаю веселиться? — поинтересовался, зажигая на ладони огненный шар. Безобидный, скорее, для освещения, нежели боевой.

Она ахнула, схватилась за сердце и изобразила потерю сознания. Нет уж, милочка, со мной этот фокус не пройдет! Слишком часто девушки пытались его провернуть в моем присутствии.