Ректор, держи штаны крепче!

— Артур, не надо. Это будет дорого! — попыталась упереться я.

— Кэти, раз привел, значит, могу себе позволить. Не вредничай, малышка! — сказал с нотками ехидства, притянул за талию и опять поцеловал. Ох уж эти мне поцелуи! Вот чувствует же и прекрасно понимает, как мне от них крышу сносит. Так сильно, что я не то что сопротивляться, дышать могу с трудом!

— Ты… Просто без ножа меня режешь! — прошептала смущенно, но он уже не слушал. Просто подхватил меня на руки и занес в лавку.

— Поставь меня, пожалуйста! — прошептала смущенно под строгим взглядом продавщицы.

Это была низенькая седовласая женщина с очень выразительным взглядом серых глаз. И ей совершенно не понравилось что, как мы зашли в магазин. Казалось, что она вот-вот начнет метать молнии. Благо Артур безоговорочно выполнил мою просьбу, поставил на ноги и тихо, но очень настойчивым тоном, сказал:

— Выбирай, что захочешь, и очень тебя прошу: не смотри на ценники!

Я вздохнула и подошла к витрине с кулонами. Их тут было так много, что глаза разбегались, но мне сразу же приглянулся миниатюрный медальон из серебра. Это была изящно сделанная снежинка на тонкой короткой цепочке.

— Можно посмотреть вот этот? — обратилась к продавщице, чувствуя, как Артур дышит в затылок, проверяя, что я выбрала.

— Конечно, — ответила бабулька и направилась к нам.

— Кэти, зачем ты скромничаешь? — спросил ректор, нахмурив брови.

— Я выбрала то, что мне нравится, — посмотрела на него удивленно. — Так, как ты и просил.

— Но это же сущая безделушка! — развел он руками. — Может, выберешь что-то еще? — спросил мягко.

— Нет. — Теперь уже уперлась я.

— Кэти… — насупился он еще сильнее и сложил ладони в молитвенном жесте. — Пожалуйста…

— Выбери тогда на свой вкус! — надулась, скрестив руки на груди. — А я подожду на улице.

Развернулась и выскочила из лавки. Зря.

Магический щит, которому меня научила Крис, не выдержал и с глухим щелчком лопнул, а я почувствовала, как уплывает сознание.

Артур

Похищение невесты

Вышел из лавки и увидел, как мою малышку похищают! Сунул понравившуюся ей подвеску в карман и припустил вслед за ними.

— А ну стой! — кричал людям в черных балахонах, тащившим Кэти куда-то, но кто бы меня послушал.

Внезапно они словно растворились в воздухе. Наверняка применили заклинание невидимости. Черт, у меня нет времени на эти игры! Послал сигнал Кори и Крис, чтобы они немедленно прибыли на помощь. Буквально через пару минут парочка явилась пред мои очи. Неужели были где-то поблизости? И почему на Ландсе фартук? К еще большему моему удивлению, на руках у Крис был Маршалл.

— А ты что тут делаешь? — обратился я к еноту.

— Как что? Неужели ты думаешь, что я буду сидеть в стороне, когда мою любимую Кэти похищают?

— Она не твоя любимая Кэти, — передразнил.

— Что, ревнуешь? — хохотнул Маршалл. — Расслабься. Я люблю твою, — сделал он упор на этом слове, — Кэти чисто платонически. Ну так что, искать идем? Хватит уже разводить канитель.

— Конечно, идем! — воскликнула Крис и спустила енота с рук. — Где пропали похитители?

Я указал место, и Крис скомандовала:

— Маршалл, искать! Бери след!

— Чего-о? — возмутился тот. — Я тебе что, ищейка? — Голос енота был очень недовольным. Он сложил лапки на груди и отвернулся.

— Ну нюх-то у тебя в любом случае получше нашего, — сказал Кори, примирительно подняв руки. А потом присел перед Маршаллом. — Миленький, нам без тебя не справиться. Ну пожалуйста.

— Ладно уж, давайте сюда ваш след.

Он уткнулся носом в землю, немного пометался, а потом скривился.

— Фу-у-у, опять эта… выдра.

— Какая? — спросили мы все втроем в один голос.

— Да Эшли, тьфу.

— А что Эшли? — непонимающе переспросил я. — При чем тут она?

— Так ее духами воняет. Они смешиваются с запахом Кэти.

— Ты не ошибся? — переспросил на всякий случай.

— Вот еще, — фыркнул он.

Не понял. Это что получается, Эш — одна из похитителей? Стал вспоминать фигуры «балахонистых». В принципе, вполне может быть. Но зачем?

Пока я размышлял, Маршалл, еще немного поворчав по поводу Эшли, все-таки повел нас туда, куда похитители унесли Кэти. Мы шли какими-то переулками, пока не вышли к старому парку. Маршалл нырнул в кусты, мы за ним. Кори и Крис, ругаясь на чем свет стоит, продирались сквозь заросли, а я на автомате шел за ними, все мысли заняты были только одним: если хоть волос упадет с головы моей Кэти, я от всей этой шайки-лейки мокрого места не оставлю.

В конце концов Маршалл остановился посреди небольшой поляны, у края которой было странное нагромождение деревьев, будто прошла буря и свалила парочку, еще и перекрутив их в процессе.

— Туда, — указал енот на эту груду.

— Куда «туда»? — переспросил Кори.

— Понятия не имею, — пожал плечами енот. — Запах ведет внутрь.

— Если так, значит, должен быть какой-то проход.

Ландс подошел к деревьям и стал внимательно их изучать. И почти сразу обрадованно закричал:

— Нашел! — дернул какую-то ветку, и открылась дверь. За ней зияла кромешная темнота.

— Я пойду первым, — сказал тоном, не терпящим возражений и уже сделал шаг, как Маршалл, фыркнув, пробежал мимо и скрылся внутри.