Ректор, держи штаны крепче!

— Насколько мне известно, мисс отдыхает у себя в комнате, — пожала плечами призрак и растворилась, не желая продолжать беседу.

Я устало потер виски и направился к комнатам женского крыла академии.

Пока шел, размышлял о словах старика ректора. Не доверяй никому… Никому вообще-то включает и его самого. Странно… А что, если он на самом деле тоже заложник у этого ордена? А что, если кто-то из ордена продался, и те, кто охотится за артефактом, который, к слову, мне так и не назвали, на самом деле отнюдь не белые и пушистые?

Покачал головой, отгоняя мысли, разрывающие сознание, и постучал в дверь.

— Кто там? — донесся звонкий голосок моей любимой.

— Угадай! — ответил, почувствовав, как ускоряется пульс от предвкушения встречи.

— Артурчик! — распахнул дверь мой енот и радостно кинулся навстречу. А мой ли он? Что-то чем дальше, тем больше мне кажется, что его хозяйка Кэтрин!

— Маршалл! — возмутилась Кэти, стоя у зеркала, завернутая в одно полотенце. С ее мокрых волос стекали блестящие капли воды, и мне даже стало немного завидно. Я и сам бы сейчас не против искупаться, чтобы снова стать свежим и отдохнувшим.

Невольно сглотнул, отводя взгляд от стройных ножек и отвернулся к двери, как и полагается настоящему джентльмену.

— Извини, — прошептал, не в силах сдержать улыбку.

— Чего Маршалл? Чего извини? Можно подумать, после свадьбы ты ее прелести не увидишь… — проворчал енот, обошел меня протянул лапки, просясь на руки.

— То будет после свадьбы, — спокойно ответил, поднял его и принялся гладить за ухом. — А пока мы с тобой смущаем Кэти.

Она подошла сзади и робко положила голову на мое плечо, приобняв со спины.

— Не надо извиняться, Артур. Маршалл прав, если мы вместе, то и стесняться мне нечего. Это я скорее по привычке смутилась… — прошептала и нежно коснулась губами моей шеи.

А-а-а! Что же ты делаешь, девочка моя?! Я же не железный…

Маршалл проворчал что-то невнятное спрыгнул на подставку для обуви, а с нее на пол и куда-то умчался.

Я повернулся к любимой и нежно коснулся губами кончика ее вздернутого носика.

— Как ты, милая? — спросил тихо, сглотнул и поправил уголок полотенца, который грозил выскользнуть и полностью лишить меня самоконтроля.

— Хорошо. Артур, что ты знаешь о Танари? — спросила, потеревшись с щекой о мою небритую физиономию. Забавно наморщила носик и звонко чмокнула меня в щеку, добавив: — Как же я по тебе соскучилась!

— А как я соскучился! — прижал ее крепче и поцеловал настолько горячо, что у самого в глазах потемнело от желания сделать ее своей как можно быстрее.

— Ой, — прошептала она после тихого стона и смутилась. Боги, румяные щеки настолько непередаваемо идут ей, что я совершенно не сдержал тяжелого вздоха. Нужно держать себя в руках. А может, ну его? Вот сейчас немного отдохну и завтра же отведу ее в храм… Квахт! Храм!

— Танари-пэль — орден, который хранит тайну какого-то артефакта. В поездке мне довелось с ними пообщаться, — ответил по делу, стараясь сменить тему. А сменить ее нужно было и чем быстрее тем лучше, потому что еще немного — и думать я смогу только об одном. Вернее, об одной светловолосой прелестнице!

Минуточку! Откуда она знает про Танари?

— Кэти, — осторожно взял ее за плечи и немного отодвинул от себя, чтобы внимательно посмотреть в глаза: — Давай-ка ты сейчас быстро оденешься и расскажешь, откуда знаешь об этом ордене, а заодно я с удовольствием послушаю, почему вы перепрятали травы в мой кабинет?

Она нахмурилась — что случилось? — но пошла одеваться.

— Ты чего это такой злой? — поинтересовался внезапно вернувшийся енот.

— Я не злой, просто мне интересно, откуда она знает тут то, ради чего мне пришлось съездить в другой город.

— Порадуй меня. Скажи, что ты опознал Эшли, а? — Он сделал жалобную мордочку и так заискивающе на меня посмотрел, что я невольно рассмеялся.

Вот уж кого-кого, а Маршалла она так одаривала подарками, что я очень удивлен, почему он ее настолько не любит.

— Нет, это была не она. Зато могу тебя порадовать тем, что старина Макдауэлл жив, — сказал ему, прошел и уселся в кресло, пока Кэти возилась за ширмой.

— То есть она вполне еще может вернуться? — спросила моя прелестница, выглянув из-за занавески.

— Может, но она далеко не дура, чтобы совершить такую глупость, — вздохнул, надеясь что мои слова окажутся правдой. Все-таки, что бы она ни натворила, убивать ее мне не хотелось.

Кэти подошла ко мне, уселась на руки, обвив руками шею, и начала свой рассказ, от которого у меня волосы встали дыбом…

Кэтрин

Милые бранятся…

Решив, что скрывать что-либо от Артура не лучшая идея, рассказала ему все как на духу. Он хмурился все сильнее и задавал наводящие вопросы, а когда я закончила, был мрачнее тучи.

— Кэти, как ты понимаешь фразу «посидеть спокойно»?! — спросил, когда я договорила.

— Нормально понимаю, но ты не можешь меня упрекать в желании помочь тебе, Артур! — обиделась я и попыталась встать, но он удержал меня.

— Лучшая помощь, которую я готов принять от тебя, — выжить и выйти за меня замуж! А все эти безумные идеи расследовать убийства самой оста…