Ректор, держи штаны крепче!

— Да, и это тоже. Но все-таки, мне надо знать.

— Любимая, тебе не нужно ни о чем беспокоиться, — пленник потянулся ко мне всем телом, насколько позволяли веревки, — это моя забота. Буду защищать тебя ценой своей жизни!

Блин, вот упертый, я да я. Как заевшая пластинка. Наверное, и до ла-флера не особо богат мозгами был, а после вообще все оставшиеся растерял.

— А если я тебя поцелую? — пробормотала у самых его губ, но кое-кто все-таки услышал.

— Кэти! — возмутился Артур.

— Не мешай! — огрызнулась в ответ. — На войне все средства для достижения цели хороши. — Так как, — обратилась к Нику, — что ты готов сделать за поцелуй?

— Что угодно, моя королева! — ответил он с жаром и потянулся уо мне губами, закрыв глаза.

— Э нет, — остановила я его, — у меня исключительно предоплата. Сначала информация, потом поцелуй.

Ник открыл глаза.

— Что ты хочешь узнать?

— Кто из студентов замешан?

Ник, завороженно глядя на мои губы, назвал несколько имен. Артур записал их, хмыкая. То ли ожидал их услышать, то ли наоборот — непонятно.

— Любовь моя! — Ник снова вытянул губы трубочкой.

Что ж… Приблизилась и быстро чмокнула, лишь на секунду прикоснувшись своими губами к чужим. Видела, как Артур осуждающе покачал головой, но мне все равно.

— А кто у вас главный? — промурлыкала, проводя пальцем по щеке Ника.

— Что мне будет за то, что я скажу?

Вот же…

— Ну-у… Могу за тебя замуж выйти.

— Правда? — обрадовался Ник.

— Кэти! — послышался возмущенный хор голосов Артура, Крис и Маршалла. Последний так вообще подскочил и затряс маленьким кулачком перед носом пленника.

— А вот это видел? Не отдам Кэти. Еще чего. Ща как дам тебе! — Енот принялся прыгать перед нами на задних лапках, изображая боксера. Я старалась прятать улыбку, но у меня плохо получалось. — Нашелся женишок, смотри-ка. Как нашелся, так и потеряется. Не нужен ты Кэти. У нее таких хоть заборы городи.

— Маршалл, перестань! — Теперь уже я возмутилась. Он мне сейчас всю малину испортит. — Артур! — посмотрела на любимого многозначительно, намекая убрать енота, пока не провалил все дело.

Тот понял намек, подскочил, схватил енота в охапку и потащил к выходу.

— Пусти меня, щас я ему втащу! — орал Маршалл, но Артур выставил его за дверь и запер ее. Енот заколотил кулачками, что-то крича, но я уже не обращала внимания. Потом прощения попрошу.

— Ну так что, согласен? — спросила у Ника и снова захлопала ресничками.

— Конечно, моя королева! Ради тебя я готов на все.

— Тогда скажи мне все, что знаешь. Считай это своей брачной клятвой.

— Человек в черном капюшоне ищет артефакт исполнения желаний. Но он сломан. И чтобы вернуть артефакту силу, нужно принести жертву

— Какую еще жертву?

— Кровь иномирянки с редким даром должна окропить священный алтарь, и тогда артефакт обретет силу исполнит любое желание, — ответил Ник таким тоном, словно кто-то говорил за него.

Мы все непроизвольно ахнули. Так вот почему предатели за мной охотились! Но откуда они узнали, кто я такая? Ах да, Райан. Вроде Кори говорил, что вызвать меня было как раз его идеей. Значит, он преследовал свои цели.

От размышлений меня отвлек странный звук. Я посмотрела на пленника: он корчился, из рта шла пена, а лицо исказилось.

— Я люблю тебя, моя королева! — прохрипел он и обмяк в веревках.

Артур подошел, прищурился, сканируя, и констатировал:

— Мертв!

Кэтрин

Пора распутать этот чертов клубок!

— Мертв? — переспросила я, округлив глаза. — Как это мертв?

— Совсем, Кэти, — ответил Артур и попытался оттащить меня от паренька.

— Нет! Почему?! — воскликнула, не сдерживая слез.

— Видимо, на нем лежало какое-то заклятие, запрещающее говорить правду… — начал терпеливо объяснять Арт, а я разрыдалась окончательно.

— Это все из-за меня! Из-за меня… — причитала, понимая, что ничем уже не могу помочь.

— Нет, ты ни в чем не виновата. Нельзя обвинять человека в том, что он пытается защитить себя и близких… — сказал Кори, подошел ближе и положил руку мне на плечо.

— Это был его выбор, — чуть не плача, поддержала своего друга Крис.

— Это я его заставила! Я, понимаете?! — сорвалась на крик и попыталась попятиться, но они не отпустили меня. Артур прижал к себе как можно крепче, а друзья просто встали рядом.

— Кэти! Кэти, что случилось?! — закричал енот, запрыгнул в аудиторию через окно и подбежал ко мне.

— Влюбленный болванчик умер при допросе… — соблаговолила ответить Эшли, чем забила последний гвоздь в крышку гроба моего самообладания.

— Отпустите, — попросила враз севшим голосом и попыталась спокойно отойти, но меня удержали три пары рук.

— Ох, малышка… — взялся лапками за голову енот. — Отпустите ее. Кэти нужно немного поплакать! — заявил он и для убедительности еще и распихал всех в стороны.

Я воровато покосилась на друзей, подхватила Маршалла на руки и убежала за трибуну, чтобы тихо прорыдаться в одиночестве. Ну почти в одиночестве. Почему-то в присутствии этого мохнатого гаденыша мне становилось легче.

— Извини, что выгнала тебя… — прошептала, поглаживая мягкую шерстку и чувствуя, как по щекам просто градом катятся слезы.