Ректор для попаданки

— Мне нужны деньги. Я хотела забрать долю Снежианны, чтобы расплатиться за долги. Но...

— Что ещё? — сурово перебила её Белинда, прекрасно чувствуя, что это лишь вершина айсберга.

— До меня дошли слухи о том, что в академии мужа появилась новая Хранитель. Мне стало любопытно, насколько она особенная.

— И не превосходит ли её уникальность твою собственную? — явно зная невестку как облупленную, уточнила Белинда. Я же смотрела на происходящее и молча шокировалась по мере того, как откровения Риеллы заходили всё дальше и глубже.

— Никто не должен быть лучше! — воскликнула Риелла и снова погрузилась в вялый транс. — Никто не может быть уникальнее меня. Даже моя дочь.

Мы с Белиндой тревожно переглянулись. Это ещё что за заявление такое?! Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но леди Белинда подняла ладонь, призывая меня молчать. А сама обратилась к бывшей невестке:

— Что ты имеешь в виду? — спросила мама Эдмонда а после, словно поняла нечто ужасное, добавила: — Что ты собиралась сделать со Снежианной?

По лицу спящей Риеллы скользнула улыбка, от которой мне стало жутко. Внутри всё похолодело от ужасной догадки.

Я перестала дышать, и даже моё бедное сердце, казалось, полностью остановилось, чтобы не заглушить своим биением следующих слов Риеллы.

— Она не должна была выжить. Я и только я должна быть единственной в своём роде. Уникальной...

— Что ты собираешься сделать со Снежианной? — с трудом сдерживая гнев, повторила Белинда.

На красивом лице эгоистичной твари не отразилось ни грамма сожаления, когда она равнодушно вынесла приговор своему ребёнку.

— Снежианна должна умереть.

— Вот сволочь, — тихо, но с чувством сказала я, а потом обратилась к Белинде: — И что теперь с ней делать?

— Никогда бы не подумала, что Риелла может быть такой жестокой, — пробормотала железная леди, из которой словно вынули стержень. Она в растерянности глянула на меня, и я увидела в глазах Белинды страх. Он передался и мне, как вирус, — а вдруг Снежка уже... Вдруг эта тварь отравила дочь каким-нибудь медленным ядом?

Машинально обернувшись к полуоткрытой двери, которая вела в спальню, я краем глаза увидела белые оборки на длинном розовом платье. Они мелькнули и исчезли.

Снежка всё слышала?

Признание матери...

Господи, какой шок для ребёнка! Я приложила ладони к щекам, чтобы охладить их, вспыхнувшие. В таком состоянии девочка может натворить дел.

Она уже однажды оказалась в моём мире, в узкой трубе на стройке — и я до сих пор не знала, почему.

Бежать перехватить Снежку! Прижать её к себе, обнять так, чтобы она сразу поняла — я люблю её и никому не позволю обидеть...

Не говоря ни слова, я бросилась в спальню. Снежки там не было, зато остался огненный след от портала, который, оказывается, эта маленькая хитрюга умела создавать... А мне что теперь делать? Где искать девочку в смятённых чувствах? Разве что... Ведь я читала об искусстве перемещения по порталам, когда лечила одну из книг. В этом нет ничего такого уж очень сложного. Во всяком случае, не сложнее коммуникатора!

Вру, чуть сложнее. Надо не только визуализировать место, но и точно знать, куда хочешь попасть. А куда сбежала Снежианна, я не знала.

— Вот дура! — сказала сама себе и, вытянув ладонь к следу, попыталась нащупать его, погладить, увидеть тоненькую ниточку, ведущую к девочке. Я уже поняла, что всё в мире магии происходит в голове, в мыслях и картинках, возникающих в мозгу. Значит, нужно обладать хорошим воображением... Как у меня.

Портал почти не сопротивлялся, или это я уже натренировалась на коммуникаторе, потому что огненный овал послушно растянулся на размер моего роста. Я шагнула в портал, в тёмную комнату с наглухо запечатанными окнами и огляделась. Позвала тихонько:

— Снеженька! Девочка... Ты здесь?

Сдавленный всхлип был мне ответом. А ещё показалось, что Снежка шмыгнула носом, злясь. Наверное, не хотела меня видеть. Никого не хотела видеть. Я понимала её прекрасно. Сама бы спряталась от всего мира, если бы моя мать...

Но, как бы мне не было грустно за девочку, найти её было необходимо. Портал погас за моей спиной, и я оказалась в темноте. Вытянула руки вперёд, чтобы не наткнуться на шкаф или стену, и снова позвала:

— Снежианна. Хочешь ты этого или нет, я всё равно тебя найду и обниму. От меня не скроешься!

Я сделала шаг вперёд, продолжая ощупывать стены тёмного помещения, куда нас перенесла Снежианна, и невольно подумала о том, а, собственно, где мы?

Вдруг мы уже не в академии, а... Бог мой, а вдруг мы в другом мире?!

Испуг хлестнул морозцем по спине. Я села на корточки и пошерудила руками вокруг.

— Снежианна, девочка моя. Позволь коснуться тебя. Мне страшно в этой темноте. Ты же поможешь хранительнице? Ты же смелая, самая-самая смелая девочка из всех, кого я знаю!

Новый всхлип был мне ответом. Я прислушалась, стараясь угадать направление звука, но чёртова темнота словно эхом отражала все звуки.