Ректор моего сердца (СИ)

— Интересно… — протянул Герат и с наигранной задумчивостью посмотрел на меня. — То есть ваша иллюзия дороже всего? В том числе участия в отборе, к которому вы уже… прикипели душой?

— Вовсе нет, таросси Герат. Я приду на испытание без иллюзии и постараюсь пройти его хорошо. Как я вам и обещала — в полную силу. Буду милой, светской, приятной — все, что требуется по условиям испытания. Но я не дам вам объяснений, если не захочу этого. А от вас не требуется притворяться мягким и приятным человеком в общении со мной.

— Потрясающе! — Герат расхохотался. Поднялся на ноги и протянул мне руку. Помочь встать? Я неуверенно вложила в нее свою ладонь. Опять же… ожидала более резкой и злой реакции. А получила искреннее веселье и, кажется… восхищение.

— Признаюсь, вы меня удивили, — усмехнулся Герат, отсмеявшись. И тут же его лицо стало серьезным. Благодарно сжал мою ладонь. — Благодарю вас, тарра Гварди.

— За что? — изумилась я.

— Подумайте за что — сами разберетесь. Сейчас идите, в испытании вы будете последней — то есть послезавтра вечером, — и отпустил мою руку. Руке тут же стало холодно на контрасте с пленом в горячей большой ладони.

— Доброй ночи, — растерянно сказала я. — И… я должна извиниться. Простите, что ударила.

— Возможно, так и следовало поступить, не извиняйтесь, — бросил Герат. — Идите, — в голосе появилась настойчивость, словно он хотел избавиться от меня и… полюбоваться звездами, что ли.

Я еще пару секунд помешкала, ошеломление, растерянность давали о себе знать. Но взяла себя в руки и пошла в академию.

Душа просто кружилась в водовороте противоречивых чувств. Радость, сияние, сомнения, растерянность и просто шок от всего произошедшего… Слишком много для одного вечера!

Я усмехнулась. Одно я знала точно. Герат все-таки добился своего. Я обещала прийти на испытание без иллюзии. То есть со своим лицом.

Глава 27

Герат

Вовремя я отослал девочку. Огонь толчками поднимался из глубины, обжигал — пока не всерьез — словно дразнил. Но я знал, что еще немного, и все произойдет. Незачем Илоне видеть, как меня корежит. Мы с ней неплохо расстались. Так бы всегда.

От этого становилось как-то непривычно радостно. В том «аду», где я живу, редко есть место радости. А тут она была. Наверное, в чем-то девочка права… Я сразу выбрал неверную линию поведения. Будь я… нежнее — какое дурацкое слово в голову пришло — с ней изначально, таких моментов могло бы быть больше.

Но что сделано, то сделано. Сейчас тоже можно повернуть в любую сторону. Вплоть до того, что отчислить ее с отбора и вернуть в спокойную привычную жизнь, из которой ее выдрал.

…Стоило ее поцеловать. Было бы легче. Или еще лучше… Я запретил себе пока об этом думать. Тут либо делать, либо не думать.

Оно просыпается и само по себе, да и никогда не уходит до конца. Просто обычно сидит притаившись, лишь изредка высовывая язычки, напоминающие о своем существовании. И все равно приходится напрягаться, держать себя в руках, чтобы не вспыхнуть, словно кто-то плеснул масла в огонь.

Но есть то, что его провоцирует. Сейчас этим была ее близость.

Знала бы Илона, сколько усилий я прилагаю, чтобы держать себя в руках. И сколько — чтобы держать в руках ее. То есть просто держать, не более.

И сколько усилий стоит потом быть ровным.

Но я понимал, что поцелуй изменил бы все планы. Одно дело затащить ее на отбор и несколько выделить среди других. Другое дело то, что молодые девушки считают переходом на следующий этап отношений. Вряд ли сегодня она смогла бы отнестись к этому спокойно. Совсем потеряла бы голову и растерялась.

Впрочем… У меня и верно нет цели довести ее до высшей точки кипения. Хотя… это было бы интересно.

Я усмехнулся про себя. Просто думать. Иногда это помогает отрешиться от пламени.

…Илона права. Многолетнее горение сделало меня вспыльчивым, резким. Никогда не был особенно спокойным приятным человеком. Но эти десятки лет превратили меня в… того, кем стал. Не то, что бы я себе не нравился. Просто… надоело мучиться. Надоело жить на кратере вулкана, который вот-вот рванет. И в конечном счете, кроме спасения собственной жизни, есть вещи и поважнее. Например, академия. И страна.

Поэтому девочка нужна мне куда больше, чем ей может показаться. Конечно, если говорить лично обо мне, то подойдет не только она, разумом я это понимал. Но что-то в груди и в солнечном сплетении… нет, не возвышенные чувства, как можно было бы подумать, нечто более густое и темное… точно подсказывало: нужна именно она.

Это если говорить только обо мне. Если учесть все остальное, то Илона становилась незаменимой. А главное, я был уверен, что она выиграет все конкурсы и станет Великой, если того захочет. Ей и помощь никакая не нужна. Это мне нужно, чтобы она приходила за помощью.