Ректор моего сердца

Мои люди, следившие за принцем, докладывали, что Клаус пару раз пытался поговорить с Астер, но всякий раз она либо была со мной, либо охранники у входа сообщали ему, что тарра Илона отдыхает, и нет никакой возможности ее побеспокоить. Этих границ Клаус не переступал.

Несколько раз он встречался с Тарией, а она сообщала, что у них складываются неплохие приятельские отношения. Хоть и жаловалась на недостаток мужского внимания с его стороны.

Тария и преподнесла сюрприз утром третьего дня.

– Я пришла к вам тайно, под пологом, – сообщила воздушная. – Вчера вечером принц Клаус дал мне понять, что предпочтет видеть на своем отборе тарру Гварди, а не меня. И порекомендовал приложить все усилия, чтобы выиграть ваш отбор. Более того, – Тария красиво улыбнулась, явно собираясь поразить меня, – я пожаловалась, что Илона очень сильная конкурентка, и в ответ на это он предложил мне помощь. Предоставил вот это, – Тария достала из кармана сложенную бумажку и положила на стол. – Это план предстоящего испытания со всеми препятствиями. Мне кажется, он пригодится вам с Илоной.

– Молодец, Тария! – я вцепился взглядом в бумагу. Несколько мгновений я думал, потом добавил: – Будет еще лучше, если ты попросишь его показать пару устройств в подземелье и проверишь, насколько этот план соответствует истине.

– Я уже сделала это, – вновь ослепительно улыбнулась Тария. – Я сразу попросила провести мне экскурсию. Принц не отказал. План верный.

Тария не обманывала.

– Из тебя получилась бы отличная шпионка, – сказал я с улыбкой. – Не хочешь заняться этим? Я мог бы устроить.

– Я уже подумала и об этом, таросси Герат, – Тария сделала легкий книксен. – В будущем – не исключено, – помолчала и вдруг добавила: – Не жалеете, что выбрали не меня?

– Ты достойна лучшего, Тария, – вежливо и расплывчато ответил я.

– И да… еще, – задумчиво протянула она. – Принц Дорий дважды приглашал меня на свидание.

– Очень рад за тебя. А теперь ты должна сделать следующее…

Чуть позже пришел мэтр Соло и сообщил, что у него получилось. Целых две победы в один день. Это воодушевляло.

Правда, поздно вечером в академию приехал Статир. Осмотрел почти законченные работы Клауса и назначил испытание на послезавтра.

Чтоб ему провалиться! Времени оставалось совсем мало, а я до сих пор не нашел то, что искал.

Может быть, подстегиваемый этими мыслями, я и сумел в ту ночь проникнуть в древнейшее хранилище академии – то, что было запечатано еще Хранителями. Избыток пламени иногда давал преимущества. Например, спалить древнюю печать, не подвластную никакому другому огню.

И я нашел.

Глава 54

Астер

Бывает, что все происходит не так, как ожидаешь. А бывает, что чувствуешь и ведешь себя не так, как от себя ожидал. Скажи мне кто-нибудь, что я смогу спокойно изучать приемы магии мужских стихий и в очередной раз рисовать перед внутренним взором карту препятствий в преддверии самого страшного в моей жизни испытания, – и я бы рассмеялась ему в лицо.

Но все было именно так. Вместо страшной тревоги я испытывала другое чувство. Желание действовать и победить.

Я готовилась, как к экзамену. А в этом у меня был богатый опыт. Герат усмехался и подначивал, что я останусь студенткой, даже когда стану многоопытной хранительницей.

Наш план был прост и сложен одновременно. Я войду в полосу препятствий – спасибо Тарии, которая поделилась картой! – и разорву кокон, чтобы пройти экзамен. С этого момента пути назад не будет. Силу Хранителя не скрыть, а значит, мой путь будет вести не к концу испытаний, а в зал, где лежит каменное тело Гайнира.

Разбужу дракона, заберу Герата и… Дальше существовало несколько вариантов, и каждый из них не был бескровным. Смена власти никогда не проходит совсем уж безболезненно.

При мысли об этом мне становилось не по себе. Я не хотела смертей и потерь. Да и не уверена, что стать не только главным Хранителем, но и королевой Гайварда – мой путь.

Не хочу быть королевой! Не хочу лишней власти, не хочу думать о политике с ее интригами. Это просто не мое.

Хочу хранить, а не править.

Герата же волновало другое. Его лицо становилось озабоченным, когда я говорила о пробуждении дракона. В отличие от меня, он сомневался, что я смогу разбудить Гайнира. «А вдруг что-то пойдет не так?» – говорил он, и в огненных глазах отражалось глубокое раздумье.

Было и еще кое-что, отравлявшее мою жизнь и подготовку. Едкая, обидная, болезненная мысль… Я понимала, что могу умереть. Эта история может закончиться как угодно. Если я умру, проблемы Герата так и не решатся. Его ждет многолетняя пытка, а в конце – мучительная смерть от внутреннего пожара.

Проклятье!

Я готова рискнуть, шагнуть в омут, чтобы помочь ему с этим. Я просто не имею права уходить, не вылечив его. И не побыв с ним по-настоящему.

Утром Герат пришел за мной. Озабоченный, немного усталый, как человек, который недостаточно спал. Подозреваю, так и было. Он все пытался найти альтернативу, что-то более безопасное для меня.

Но чувствовалось, что он доволен. А взгляд на меня был каким-то нетерпеливым.