Ректор моего сердца

– Какой же вы… хитрый, – сказала я с кривой улыбкой. Представилось, как девицы безбоязненно обсуждают меня, Герата и членов жюри, а Герат с усмешкой наблюдает за этим. – И что же услышали?

– Да все то же, что предполагал, – ровно ответил Герат. Видимо, разговоры конкурсанток его мало веселили. – Я невероятно хорош собой, сильный ректор, сильный мужчина, но у меня есть слабости. Например, симпатия к одной из конкурсанток, которую я приглашаю разве что не в постель, – вот теперь он привычно усмехнулся. – В основном предполагают Тарию, которая – нужно отдать ей должное – не принимает участия в этих обсуждениях. Но после вчерашнего начали думать, что все же ты. Только не могут понять, почему я так провалил тебя на первом конкурсе. Есть даже мнение, что ты уже была моей пассией, мы поссорились, и я решил наказать тебя низким баллом. Потом помирились – на собеседовании ты смогла удовлетворить некоторые мои огненные потребности.

– Эту версию и я уже слышала! – рассмеялась я. Но смех смехом, а я пришла в первую очередь задать вопросы. – Чем вы были заняты вчера?

Вообще-то наглый вопрос. Ясно, что у ректора куча дел и он не обязан отчитываться о них конкурсанткам.

– У меня были важные дела при дворе, – небрежно пожал плечами Герат. Налил в стакан сок из графина на столе и протянул мне. – Выпей, у тебя был стресс на испытании.

– При дворе?! – испуганно изумилась я.

В голове пронеслись мысли одна ужаснее другой. Нисколько не хотела в них верить, но сознание подкидывало картинки, как Герат сообщает королю Статиру о моем существовании и они обсуждают, что же делать со мной дальше.

– Да успокойся… – он сделал круговой жест рукой, закрывая нас полгом тишины. Настойчиво вложил стакан в мою руку. – Астер, – легкая улыбка краем губ, – вовсе не доложить о тебе я ездил. По другим делам, связанным с нашими планами.

– Каким? – тревога еще билась в груди.

– Да так, кое-что разузнать, например, кто из высокопоставленных будет на балу, – небрежно ответил он.

– Скажите, что еще вы хотели разузнать? – Я наконец отпила пару глотков.

– Ты когда-нибудь начнешь мне доверять?! – глаза Герата вспыхнули, в лице мелькнуло раздражение. Но он тут же взял себя в руки. – Я не буду говорить, что больше ничего. Просто тебе не стоит забивать этим голову. На балу ты должна быть как можно более непринужденной. А после бала кое-что расскажу тебе, – в его голосе послышались уже знакомые бархатные нотки. Так он говорил, когда хотел успокоить.

Я допила сок и пристально посмотрела на него поверх стакана. Настаивать на ответе, очевидно, бесполезно. Только разрушу его нынешнюю мягкость.

– Тогда скажите, какой способ вы имели в виду, когда сказали «есть еще один вариант для нас» перед тем, как усыпили меня. Зачем, кстати?

Герат забрал у меня стакан, поставил на стол, сложил руки на груди, откинулся в кресле и расхохотался.

– О-о, сколько вопросов! Похоже, я не на шутку заинтриговал герцогиню!

– Перестаньте насмехаться! Зачем вы усыпили меня и что за вариант?

Смеяться он перестал так же резко, как начал.

– Усыпил… мм, Астер, – в голосе появились сладковатые задумчивые ноты. – Мне нужно было подумать. Одному. С красивой беззащитной девушкой на руках. Это знаешь ли, по-своему приятно, хоть и исполнено некоторых… искушений, – кривая полуулыбка. – А вариант… неужели не догадываешься? – глаза лукаво блеснули.

– Нет, таросси ректор, – четко, с чуть наигранной обидой ответила я.

– Если бы ты собиралась замуж, я был бы вынужден освободить тебя от отбора. Если бы я женился на стихийнице, отбор был бы отменен. Все просто, Астер.

Глава 39

– Женился? – переспросила я. Мысль о том, что Герат может жениться, например на мне, просто не приходила в голову. В моем восприятии он мог быть могущественным магом и ректором, делящим жизнь с такой же могущественной Великой. Но жениться, стать чьим-то мужем… эта роль просто не вязалась с ним.

– Ну да. Если бы я, допустим, скоропостижно женился на обычной женщине или маге нестихийной природы, то администрация поставила бы вопрос, могу ли я управлять академией, будучи магом без объединения стихий. Могли бы согласиться на это, а могли и нет. Но отбор был бы отменен. А вот если бы я женился на стихийнице, то возможны два варианта. Объединение стихий возникло бы. Я стал бы «холодным» ректором – то есть ректором с четырьмя стихиями, но без Великой, либо… моя жена сдала бы индивидуальный экзамен на должность Великой. Так что в крайнем случае я могу просто жениться на тебе в экстренном порядке. Проблем с индивидуальным экзаменом возникнуть не должно. Ты не знала о таком варианте, Астер? – лукавство в его глазах превысило все пределы. Он ждал моей реакции.

А я задумалась.

Услышанное вызывало противоречивые чувства. Первое было приятным. Неуловимый ректор Герат готов (если что) жениться на мне. Не очень понятно только, для пользы дела или из личных чувств тоже, но готов! А второе было неприятным. Зная о таком способе, он не предлагает мне его, предпочитая продолжать дурацкий отбор.