Реквием

– Без понятия, – усмехнулась я. – Но почему бы нам не сделать это традицией? Проводить последний день лета возле нашего Дуба.

Джаред скривился.

– Что такое?

Он с трудом вернул себе прежнее выражение.

– Ничего.

– Джаред? – настойчиво повторила я.

Меня выводило из себя, когда любимый что-то утаивал; он же в последнее время делал это все чаще.

– Я просто надеялся на другой ответ, – вздохнул Джаред.

– Какой именно?

– Надеялся, ты скажешь, что в следующем году уже будешь замужем, – тихо произнес он.

– А… – Я смущенно выдохнула.

– Я очень стараюсь сохранять терпение, – вдруг сообщил Джаред напряженным голосом. – Не понимаю, чего ты тянешь. – Он нервно усмехнулся. – Думал, мы к этому моменту уже поженимся.

Его глаза по-прежнему светились, но в голосе звучала печаль.

– Джаред, мы это обсуждали. Сейчас мне некогда планировать свадьбу. Я не оттягиваю момент, просто навалилось слишком многое, – объяснила я, крутя на пальце кольцо.

Джаред положил руку на мою ладонь:

– Знаю. Но нам не нужно все столь тщательно планировать. Мы помолвлены, живем вместе… мне чего-то бояться?

– Конечно нет, – усмехнулась я. – Дай мне немного времени.

Джаред сдержанно улыбнулся, но не сумел скрыть разочарования. Я же притворилась, что ничего не заметила. Конечно же, больше всего на свете я хотела выйти за него замуж, но все должно быть сделано правильно. Я не хочу как ненормальная мчаться домой с медового месяца, чтобы подготовиться к урокам, написать курсовые или освоить управление еще одним отделом в компании Джека.

– Год – вполне разумное время для помолвки, но два… – Джаред замолчал.

Его огорчало, что придется ждать еще.

– Джаред, наша помолвка не будет длиться два года, – заверила я.

– Ты назначишь дату на этот? – с надеждой спросил он.

Любимый так взглянул на меня, что я не могла отказать.

– Да. Мне просто нужно выискать время, чтобы организовывать нашу свадьбу, – между учебой и работой.

Я внутренне поежилась, думая о последствиях своего решения.

Джаред посмотрел вдаль, его взгляд стал серьезным.

– Я найду для тебя время. Создам его, если придется.

– Ну конечно, божественные связи, – поддразнила я. – Уверена, у тебя получится.

Я взглянула на гигантское дерево, нависшее над нами, и прищурилась – сквозь крону пробивались яркие лучи солнца. На легком ветерке шелестели листья.

– Я обожаю это место, – улыбнулась я.

– Как и я.

– Удивительно, что именно сюда Гейб приводил Лиллиан.

С этими словами я вновь посмотрела на ствол: внутри сердца сохранились инициалы родителей Джареда, а рядом красовался свежий узор – изящные листики и веточки наших имен.

– Есть ли что-то, чего ты не можешь сделать? – спросила я у моего голубоглазого ангела-хранителя.

– Да. Моя невеста никак не выйдет за меня замуж, – подмигнул он.

– Я же сказала, что назначу день свадьбы.

– Поверю, только когда узнаю дату.

– Это вызов?

– Все средства хороши, – улыбнулся Джаред.

– Обещаю, я назначу день.

– Когда? Через десять лет?

– В этом году, – вздернула я подбородок.

– В этом году, – с сомнением повторил мой жених.

– Думаешь, я пошутила, сказав «да»?

– Нет. Просто не думал, что «да» означает «в неопределенном будущем».

Джаред говорил с озорными нотками в голосе, но я ощутила угрызения совести. Он тут же откликнулся на мое настроение.

– Я пошутил, милая, – проговорил он и завел волосы мне за ухо.

Мое привычное каре, всегда доходившее до мочки, теперь отросло до плеч.

Я опустила глаза и уставилась на ногти.

– Знаю, но это правда. Ты не ожидал такой долгой помолвки.

– Я предполагал, что это будет примерно через год… учитывая стремительность всех событий. Но когда он миновал, а ты даже ни разу не упомянула про свадьбу…

– Значит, ты решил, что мне все равно. – Я залилась румянцем.

– Я этого не говорил, – возразил Джаред.

– Но ты ведь так думаешь. – Я украдкой взглянула на него.

– Ну, – замешкался он, – ты ведь время от времени намекаешь, что у тебя есть дела поважнее. Я все понимаю, но не могу скрыть разочарования. К тому же свадьба – моя инициатива, – улыбнулся он и поцеловал меня в лоб.

Я забралась к нему на колени:

– Джаред Райел, я люблю тебя. Больше всего на свете я хочу стать твоей женой. Обещаю выбрать день свадьбы, хорошо?

– Спасибо, – просиял Джаред и потянулся к моим губам, но тут же отпрянул. – Лучше никому не рассказывай. Мама наконец смирилась, что ее стараниями этот день не приблизить. Пусть думает, что твои мысли заняты другими делами.

– Отличный план, – сказала я и увлекла его на плед.

– Кстати, о Лиллиан… – улыбнулся Джаред. – Она пригласила нас на ужин. У нее для тебя сюрприз.

– Сюрприз… – протянула я. – И какой же?

– Понятия не имею.

Я взглянула на часы:

– Пора идти, если мы хотим успеть приготовить ужин и помыть посуду.

Джаред встал и помог мне подняться. Мы свернули плед, и я прикрепила его сзади мотоцикла. Быстро доехав до гаража, мы пересели на внедорожник. Потом заскочили к Синтии и отправились на ужин к маме Джареда. После вторжения мы бывали там довольно часто, но все равно при виде этого дома к горлу подкатывал комок.

– Не стоит нервничать, – попросил Джаред.