Реквием блондинкам

Перечитывая рапорт, я как раз обратил внимание на одну из таких деталей, связанную с магазином «Стоп-фото». Чем больше я над ней задумывался, тем более странной она мне казалась. Я никак не мог уяснить, по какому признаку подбирались девушки для похищения. Девушка фотографируется на улице, ей дают адрес, где она может получить фото, а затем она исчезает. Эта идея хороша только теоретически. Не исключено, что девушка может просто не прийти за снимком. Но если она пришла и ее решили похитить из магазина, то каким же образом ее оттуда вывезли? Почему фотография Мэри Дрейк в день ее исчезновения находилась в витрине? Что-то здесь не увязывается, но я никак не мог понять – что. В конце концов я отбросил мысль о магазине и принялся за другие проблемы.

Остаток дня я провел лежа на диване. Голова моя по-прежнему болела, во всем теле ощущалась ломота. В конце концов я незаметно уснул. Когда открыл глаза, увидел склонившегося надо мной Рэгга. Он был возбужден. Я зевнул, протер глаза и сел на диване.

– Ого! – Я взглянул на часы. – Уже почти три, а я еще не завтракал.

– Забудьте про завтрак, – прервал меня Рэгг. – У меня важные новости.

– Тогда садитесь и рассказывайте. А я пока позвоню в магазин напротив.

Отыскав в телефонной книге номер магазинчика, я заказал там съестного, попросив доставить заказ в редакцию. Едва только я закончил разговор, как Рэгг выпалил:

– Одри Шеридан в городе! Я только что ее видел.

– Так какого черта вы здесь сидите? Почему не следите за ней?

– Я ничего не мог поделать. Она проезжала мимо меня в такси. Пока я искал машину, ее и след простыл.

Я закурил и уселся за письменный стол.

– Что еще нового?

– А-а… старый трюк! Эслингер послал за трупом Диксона автофургон, а тот на обратном пути вспыхнул и сгорел дотла. Всего только и осталось, что кучка пепла да обгоревшие кости. Водитель едва успел выскочить из машины. По какой причине возник пожар, никто не знает. Я забегал в типографию, чтобы дать материал на первую страницу.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал я. – Ценность фотографии Диксона увеличилась и для меня, и для Старки. Если теперь Старки удастся уничтожить фото – ему нечего бояться.

– Но ведь мы не можем с уверенностью утверждать, что Диксона убил Старки?

– Ну, если не лично Старки, то Джефф. Меня что-то беспокоит в этой истории со «Стоп-фото». Не исключен вариант, что кто-то хочет взвалить всю вину на Старки и подставить его вместо истинного виновника событий. Не забывайте, что фотографии были у Диксона, и, возможно, он пытался оказать давление на Старки.

Рэгг заинтересовался:

– Какое давление?

– Пока не знаю. Если бы знал, все было бы проще. В то же время, если Диксон пытался шантажировать Старки, то для убийства есть подходящий мотив.

– Да, пожалуй. Но не думаю, что все так и было.

– Я и сам в это не верю. Сходите-ка к Эслингеру и выясните обстановку. Если увидите Мэриан, введите ее в курс дела относительно Шеридан. Может быть, Мэриан где-нибудь встретит ее.

Остаток дня прошел спокойно. Было лишь несколько звонков от людей, которых я не знал и которым я не мог сообщить никакой информации. Никакого определенного плана на вечер и на ночь у меня не было. Но я понимал, что терять время зря – слишком большая роскошь и надо действовать.

Рэгг и Латимер приехали около семи. Когда они вошли, я сидел за письменным столом.

– Я думал, что снова застану вас спящим, – поддел меня Рэгг.

Я поинтересовался, где Мэриан.

– Она должна сейчас подъехать, – ответил Латимер, водружая свои длинные ноги на стол.

– Тогда давайте сперва выслушаем вас, – обратился я к нему.

– Ничего особенного я не сообщу. Видел Мэйси. Он мне рассказывал все те же сказки. Дескать, полиция надеется вот-вот найти девушек. Но по его тону было видно, что он вовсе не намерен их искать. В заключение я услышал от него, что Вольф пытается посеять сомнения среди его подчиненных и вполне мог сам организовать похищения.

– Он именно так и сказал?

– Я думаю, он был со мной откровенен лишь потому, что считает своим человеком.

– Завтра дайте большими буквами на первой полосе газеты: «Шеф полиции Кранвиля заявляет: некий промышленный магнат организовал похищение четырех юных гражданок Кранвиля. Полиция надеется найти их в ближайшее время. Может быть, даже сегодня». Мы цитировали слова нашего корреспондента, сказанные ему шефом полиции Мэйси», – продиктовал я Рэггу. – Это сообщение должно произвести впечатление.

Латимер почесал затылок.

– Надо прикинуть, что я буду делать после того, как это сообщение появится в газете, – пробормотал он.

Я повернулся к Рэггу:

– Напишите и покажите, как это будет выглядеть.

Рэгг сел за письменный стол и затрещал машинкой.

– Ну а что вы узнали о Джеффе Гордоне? – спросил я у Латимера.

– В тот вечер он играл в покер у Лепти почти до часа ночи. После этого вернулся домой. Никто его не провожал. Здание редакции находится как раз на пути к его дому.

– Выходит, прочного алиби у него нет. Диксон убит около двух часов ночи. Не знаете, где был Старки в это время?

– Нет, но могу узнать.