Реквием по победителям

-Я почти ревную, - сказал Карсон.

-Вообще-то, я вас слышу, - сказал Терри.

-Он нас слышит, - сообщил Логан Карсону.

-Это ужасно, - сказал Карсон. - Тогда посекретничаем позже, ладно?

-Как хочешь.

-Погрузка не должна занять много времени, - пообещал Карсон. - Мы все приготовили еще для Виктора, так что тебе надо просто подставить нам свое ведро, и мы наполним его да краев.

-Звучит неплохо.

-Торопишься домой?

-Если я провожу с вами много времени, у меня начинает развиваться клаустрофобия.

-Разве в космофлот берут людей с писхическими расстройствами?

-Я тут уже давно, - сказал Логан. - И стандарты раньше были гораздо ниже.

-И это много объясняет.

-Я начинаю маневр, кстати.

-О, - сказал Карсон. - Тогда я умолкаю.

-Увидимся на Булыжнике.

-Да, - сказал Карсон. - Как обычно.

Сложнее всего пройти последние пятьсот метров.

Протащить корабль сквозь лес металлоконструкций, половина которых служит лишь памятником ушедших времен (а времени и средств на демонтаж нет), затем аккуратно развернуть свой тягач, постаравшись при этом ничего не задеть, а зачем состыковать грузовой отсек с погрузочным шлюзом. Поговаривали, что с работающим посадочным лучом эта процедура занимала от силы минут десять, и все, что требовалось от пилота, это ровно сидеть в своем кресле и развлекать диспетчера разговорами.

Но этих времен не застал даже Логан.

Теперь на стыковку уходило полчаса, и это была поистине ювелирная работа.

По идее, Терри должен был одним глазом смотреть на обзорные экраны, а другим - пристально наблюдать за действиями Логана и учиться, учиться и учиться, пару раз наплевательски отнесся к своим обязанностям и зажмуривал оба глаза.

Ибо было страшно.

Когда многотонная конструкция проходила мимо носовой камеры тягача, Логану и самому стало немного не по себе, а потому он проявил понимание и не стал выказывать второму пилоту свое недовольство. Да, так парнишка мало чему научится, однако шансы, что ему когда-нибудь придется проводить стыковку самостоятельно, Логан расценил как исчезающее малые.

Пришвартовались.

Убедившись, что силовые захваты удерживают корабль на месте, Логан выключил маневровые. Терри выдохнул, поднял щиток скафандра и вытер пот со лба.

-Вообще-то, нервничать и потеть полагается тому, кто сидит за джойстиками, - заметил Логан. - Но для первого раза ты неплохо себя проявил.

-Э... да?

-Конечно, - сказал Логан. - По крайне мере, ты не пытался забрать под кресло с криками: "О Боже, О Боже, мы все умрем!".

-Шутишь, - не слишком уверенно сказал Терри.

-Окажешься на планете, расспроси Стаса о том, как прошел его первый полет.

-Не может быть, - сказал Терри. Впрочем, уверенности в его голосе все еще не было. - Кто вообще додумался строить шахту в таком неудобном для подлета месте?

-Пока работала автоматика, проблем не было.

-Да?

-По крайней мере, так говорят.

Один из пунктов инструкции по технике безопасности предписывала экипажу покинуть корабль на время загрузки. Механики уже протянули к тягачу гибкую кишку транспортного шлюза. Логан с Терри загерметизировали скафандры в полном соответствии с другим пунктом инструкции и перешли с корабля на Булыжник.

В диспетчерской их ждали двое - Карсон и начальник погрузочной бригады Блейк. Поздоровавшись, Блейк вернулся к экранам, на которые была выведена схема загрузки корабля, и принялся отдавать распоряжения своей команде. Карсон, которому в ближайшее время все равно было нечего делать, вызвался проводить пилотов в зону отдыха.

Пришлось ждать, пока он нацепит шлем от легкого технического скафандра.

В былые времена эту шахту обслуживало пять тысяч человек, сейчас здесь осталось около шести сотен. И если раньше здесь можно было передвигаться в обычных рабочих комбинезонах, теперь, когда то и дело нарушается герметизация того или иного рабочего сектора, шахтерам запрещено покидать жилую зону без скафандра с минимальным запасом кислорода, рассчитанным на два часа автономного существования.

Эта часть инструкции была написана кровью, и нарушать ее было себе дороже.

Впрочем, работа на Булыжнике опасна сама по себе, и без жертв все равно не обходится. Каждый год колония теряет здесь от трех до двенадцати человек, в зависимости от масштабов происшествия.

Карсон зачем-то потащил гостей через технический лаз, узкий, плохоосвещенный, чьи стены терялись в хитросплетении силовых кабелей. В двух местах кабеля искрили.

-Изоляция отслаивается, - пояснил Карсон. - Она не рассчитана на такой срок службы.

-Вы что-нибудь по этому поводу предпринимаете? - поинтересовался Терри.

-О, да, - сказал Карсон. - Заматываем пробои изолентой.

-И все?

-А что еще? Согласно плану эксплуатации, которому мы не следуем, капитальный ремонт следовало провести пару десятилетий назад.

-И что вас остановило? - полюбопытствовал Терри. - Я имею в виду, это же просто поменять кабели, а кабели-то уж мы наверняка не из Солнечной системы завозили. И даже если бы так, на планете должен остаться неплохой запас, учитывая, сколько городов нам пришлось бросить.

-Были другие дела, - сказал Карсон.