Реквием по победителям

Донни принялся разоблачаться. Медленно и печально, сказывалось отсутствие практики. Если они будут такими же медлительными в реальном бою, то…

То все равно это лучше, чем ничего, одернул себя Логан. Они — не настоящие солдаты. Они никогда не были на настоящий войне. Но в них есть задатки воинов, которые закладывались в них еще при рождении. Нужно только суметь выудить их из глубин.

Логан быстро выбрался из своего скафандра и приложил палец к наушнику связи.

— Чоу слушает. Что там у вас, полковник?

— Рабочая ситуация, — сказал Логан. — И я продолжаю работать. Дам знать, когда все закончу.

Он отключился.

* * *

— Вы сами все слышали, — сказал Чоу. — Он работает. Как закончит, сообщит.

— И что это должно означать? — поинтересовался Терри.

— Это означает, что-то пошло не так, — сказал Джесс. — И возможно, он сейчас сражается.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Он — Жнец, — сказал Джесс. — Все мы знаем, для какой работы их создавали.

— И что же нам делать?

— Ждать, пока он закончит.

— Может быть, нам стоит ему как-то помочь?

— Сейчас никто из вас не сможет ему помочь, — сообщил Джесс. — Куда более вероятно, что вы ему помешаете.

— Он, конечно, Жнец, — сказал Виктор, присоединившись к ним по интеркому из рубки пилота. — Но там еще шесть таких же, как он.

— Я бы сказал, вероятно, очень похожих на него, — сказал Джесс. — Но они не такие.

— Они тоже примы.

— Меч, только что вышедший из кузницы, разит так же смертоносно, как и меч, побывавший в сотне рубок, — сказал Джесс. — Но твердость руки и решимость молодого воина никогда не сравнится с твердостью руки и решимостью ветерана. Или, если выражаться чуть менее пафосным языком, все решает опыт.

— А почему мы думаем, что у местных примов нет опыта? Откуда мы знаем, чем они тут занимались все это время?

— Явно не тем же самым, — сказал Джесс.

* * *

Коула Логану пришлось застрелить.

Они столкнулись на лестнице, и в руках у местного было оружие, уже направленное в их сторону, и, поскольку Логан примерно представлял скорость рефлексов этого поколения солдат, он понимал, что времени на попытку переубеждения у него нет.

Также Логану хорошо была известна устойчивость этого поколения солдат к повреждениям. Нет ни одного надежного способа обезопасить себя от прима, сохранив тому жизнь. Либо ты убиваешь противника, либо у него все равно остаются какие-то шансы тебя достать.

Коул был вооружен легким импульсным пистолетом «Хеклер-300», оружием быстрым и смертоносным. У Логана была его любимая, более старая модель. Двести семьдесят пятый, может быть, чуть медленнее, но эти тысячные доли секунды были скорее маркетинговым ходом и никогда не играли решающей роли.

Услышав их шаги на лестнице, Коул насторожился — ведь они не должны были вернуться так рано — и оружие было у него в руках, но на осмысление ситуации у него должно было уйти какое-то время. Логан же давно все осмыслил и у него в руках тоже было оружие.

Выигрывает тот, кто лучше готов. Логан был готов.

Импульс попал в голову Коула и не оставил приму никаких шансов на выживание.

Минус три.

Но это все равно еще не катастрофа. Катастрофа произойдёт только в том случае, если пристрелят самого Логана. Как ни крути, а он тут единственный пилот, и без него боевые корабли Федерации останутся тем же мертвым железом на орбите, что и сейчас.

Донни вздохнул.

Логан намеренно оставил его у себя за спиной, чтобы посмотреть, как он себя поведёт. Оружия он ему, разумеется, не дал, так далеко его любопытство не простиралось, а для того, чтобы попробовать убить Логана голыми руками потребуется какое-то время.

Но Донни пробовать не стал. То ли из опасения, а то ли действительно прочувствовал всю важность момента.

— Вы были друзьями? — поинтересовался Логан.

— Не то, чтобы друзьями, — сказал Донни. — Но здесь, как вы понимаете, не так уж много народа, сэр.

— Я только не понимаю, куда подевался весь остальной народ, — сказал Логан.

— Были трудные времена…

— Не морочь мне голову, — попросил Логан. — Я знаю Марс. Конечно, я не помню всю карту коммуникаций, но того, что я увидел, мне достаточно. Не было никакой аварии, которая вас якобы спасла, не так ли? Вы вообще никогда не были подключены к общему контуру. Повышенная автономность и наличие оборудования, позволяющего переключать на себя часть боевых спутников, не говоря уже о людях, которые сумели осуществить это переключение, говорит о том, что здесь был резервный командный пункт орбитальной обороны, один из многих. Я знаю Марс, я знаю мышление местных военных, я знаю, какой у здешних систем запас прочности. Марс — это крепость размером с планету. Можно потерять все корабли, можно потерять половину орбитальных объектов, можно потерять верфи, но Марс все равно в состоянии продолжать драться. Вы выжили, потому что это — режимный армейский объект, и вы ни с кем не контактировали во время боевого дежурства. От пересменки до пересменки персонал вообще не менялся, правда?

— Да, сэр.