Реквием по победителям

— Отлично, — сказал Логан. — Донни?

— Все штатно, сэр, — доложил марсианин.

— У меня тоже все нормально, спасибо, что спросил, — отозвался Джесс. — Таймер обратного отсчета тебе хорошо виден?

— Конечно, — сказал Логан. — Но, как бы там ни было, шлемы никому не снимать.

Хотя, если Логан помрет, то и остальным ничего не светит. В том и проблема, когда ты — единственная стоящая боевая единица, и вынужден рисковать больше других, потому что другие просто не потянут.

По сути, Логан был единственным шансом выиграть этот бой и вернуть людей домой. На Логана, возможно, давила бы эта ответственность, если бы он сейчас жил чем-то еще, кроме предвкушения боя.

Подключение к крейсеру Федерации — не то же самое, что подключение к скауту. Скаут — это угорь, быстрый, увертливый, но абсолютно неопасный. Крейсер — это акула, быстрая, резкая, состоящая исключительно из мышц и зубов, абсолютно смертоносная.

Совершенно другие ощущения, которых Логан не испытывал уже очень давно. И долгое время надеялся, что не испытает больше никогда.

— Когда ты уже начнёшь мне доверять? — спросил Джесс.

— Никогда, — сказал Логан.

Четыре минуты.

Логан пробежался глазами по основным показателям. Реактор выведен на расчётную мощность, накопители заполнены энергией, щиты не выдают ошибок, осталось только их поднять, двигатель в норме, боезапаса должно хватить с избытком. Отчет о текущих неполадках выводился на отдельном экране, но все они были некритичны, и выполнению боевой задачи помешать не могли.

Логан решил, что этой информации ему на данном этапе хватает и вдаваться в детали сейчас не надо. Подключившись напрямую, он узнает о корабле гораздо больше и гораздо быстрее.

Три минуты.

Би-рейдер мог появиться с темной стороны планеты в любую минуту, и проблема в том, что появиться он мог откуда угодно. Пока радары его не фиксировали, но это ничего не значит. Расстреляв спутники орбитальной обороны с той стороны, он мог снова уйти в стелс, выключить двигатели и ждать, пока инерция вынесет его на огневую позицию.

Опять же, подключившись к кораблю, Логан получит доступ к куда более чувствительным сенсорам, главное, чтобы Би-рейдер не начал стрелять до того, как это произойдёт.

Такой риск присутствовал, хотя и был достаточно невелик.

Две минуты.

Логан поерзал, устраиваясь поудобнее и фиксируя себя в кресле пилота, конструкция которого подразумевала, что им будут пользоваться как люди в скафандрах (в ходе ведения боя), так и без них (в походном режиме).

Конечно, если бы он был один, все было бы куда проще. Он бы уже давно содрал с себя шлем и бросился в бой, а Джесс валялся бы в шлюзовой камере скаута со свернутой шеей… Но сейчас от Логана зависели и другие люди, поэтому он не мог позволить себе просто уничтожить Би-рейдер и героически умереть.

Нужно думать и о том, что будет дальше.

Одна минута.

Логан положил руки на шлем, готовясь одним движением открыть защелки и отбросить эту кастрюлю в сторону. Шестьдесят секунд… вряд ли они на что-то могли повлиять, вряд ли последние молекулы вируса до сих пор плавают во внутренней атмосфере корабля. Скорее, это была такая условность, но гедд попросил выждать два полных цикла, и Логан решил последовать его рекомендациям.

Может, они все и умрут, но никто не сможет обвинить Логана в том, что он поторопился и тем самым сорвал операцию. Хотя, если они все умрут, об этом, в общем-то, никто и не узнает.

Сорок секунд.

По законам всемирного свинства вот где-то сейчас и должен появиться палящий во все стороны Би-рейдер. Чтобы перед досадным поражением и смертью Логан осознал, что ему не хватило всего пары мгновений. Что он вроде бы все правильно рассчитал, и ошибся на самую малость, которой в итоге и не хватило.

Двадцать секунд.

— Готовность к старту, — сказал Логан по внутренней связи.

Конечно, он помнил правильные команды, такое он не мог забыть в принципе, но подозревал, что большая часть команды крейсера даже никогда не слышала об их существовании. Примы, конечно, чисто теоретически могли владеть терминологией, но и они вряд ли сообразят…

Би-рейдер пока так и не проявился.

Ноль.

Логан одним движением содрал с себя шлем, затем быстрым и привычным жестом вогнал кабель в разъем пилота, и лишь после этого услышал голос Джесса.

— Можно.

И это было последнее слово, которое услышал Логан перед тем, как стать кораблем.

Все его органы чувств обострились. Он ощущал крейсер, как продолжение своего собственного тела, большое, сильное, смертоносное.

Командная рубка исчезла, борта корабля растворились в космосе. Теперь он воспринимал информацию напрямую, теперь он мог управлять кораблем, не глядя на мониторы и не сжимая пальцы на джойстиках.

Он отстыковал крейсер от верфей, дал малую тягу вперед и сразу же подал энергию в щиты, хотя в старые времена делать это было категорически запрещено. Силовая завеса искорежила часть стыковочного механизма, возможно, досталось и скауту, на котором они прилетели, но сейчас это не имело значения.