Реквием по вернувшимся

Профессиональный учёный, разведчик-планетолог Елена Коцюба понимала прекрасно, – такого не может быть. Не может быть, потому что не может быть никогда. И нигде. Ни по каким законам физики. Если только это не… Во рту пересохло мгновенно.

– Елена, почему молчишь? – нетерпеливо рявкнуло в динамиках.

– Командир, вы не поверите! Тут…

– Командир, нужна помощь! Скорее! – внезапно перебил её крик Маслова.

Коцюба была слишком ошеломлена собственным открытием, чтобы реагировать на чьи-то проблемы. Но Круминь не дал ей времени на объяснения:

– Елена, экстренный подъём! Включаю максимальную скорость, приготовься!

Трос натянулся раньше, чем она успела отключить присоски прибора. Резким рывком петрограф вырвало из рук.

– Петрограф! – заорала Елена. – Командир, петрограф на дне остался! С замерами!

– Потом заберём!

Петрограф с результатами сейсмозондажа, а вместе с ним и невидимая поверхность огромной нейтронной звезды исчезли в темноте. Да нет, какая там нейтронная звезда! В темноте исчезало нечто, не подчиняющееся законам нашей Вселенной. Нечто, не принадлежащее ей. Дверь совсем в другой мир.

Рихард Берг

Земля, столица Еврόссии, 1 августа

В первую очередь следовало выбрать умелого и надёжного сыскаря. Берг пробегал глазами списки сотрудников тайной полиции, искал старых знакомых. Учитывая, с чем придётся работать его напарнику, задача подбора была весьма непростой.

Взгляд задержался на знакомом лице. Лаура Арман. Судя по фото, за десять лет внешность её мало изменилась, лишь черты лица стали жёстче. Не удивительно, работа в тайной полиции кого угодно сделает жестоким. Десять лет назад инспектор Арман умела совмещать профессиональную жёсткость и… Да, ласковой она тоже умела быть. С тем, с кем хотела быть ласковой.

Берг поймал себя на том, что улыбается неожиданным воспоминаниям. Быстрее перелистнул досье. И остановился. А чего, собственно, он стыдится? Не было в их отношениях ничего постыдного. И никак они не могут помешать нынешнему заданию, наоборот. Кому-кому, а Лауре Рихард мог довериться, как самому себе. И она его знала лучше, чем кто бы то ни был. Значит, ненужных вопросов задавать не станет. В крайнем случае, сама придумает те ответы, которые посчитает правильными. А главное – Рихарду захотелось вести это дело именно с ней. «Почему бы и нет?», – он пожал плечами, и отправил досье комиссара Арман шефу.

Выбор напарника – это был его первый ход. Пока ничего не решающий, но важный для построения рисунка игры. А вторым своим ходом он постарается определить, насколько силён его противник. Вернее, насколько уверен в своей силе.

Теперь перед ним были досье членов экипажа «Христофора Колумба». Семь человек, мужчины и женщины, чьи-то дети и чьи-то родители, братья и сёстры, возлюбленные и друзья. Даже первого, беглого, просмотра хватало, чтобы понять – его противник считал себя прямо таки гроссмейстером подделок. Создать точную копию человека, способную пройти медконтроль Лунной базы, – задача архисложная. Но в принципе пути её решения понятны: если нанотехнологии у пришельцев достаточно развиты, скажем, на порядок превосходят земные, то они могли бы собрать живой организм буквально по клеточке. Но не это самый сложный этап внедрения двойников. Главный экзамен они проходили после того, как закончилась двухнедельная изоляция. Скопировать тело сложно, но личность, со всеми её привязанностями и привычками, личность, тысячами уз вплетённую в единый человеческий организм… Скажем, если бы его Лилию попытались подменить, смог бы он этого не заметить, не почувствовать? Нет, это что-то из области невероятного!

Разве что пришельцы владеют чрезвычайно сильной способностью к внушению. И это допущение Берга не радовало. Какой там не радовало – пугало оно! Инопланетные монстры, способные как угодно манипулировать сознанием окружающих людей, свободно разгуливают по Земле… Да, это тебе не Отто Шульц с его десятимегатонной бомбочкой и параноидальным страхом гиперпространственных перемещений.

Берг вздохнул, потёр висок. Досужие фантазирования о монстрах-телепатах чего-то конкретно-полезного в расследование не добавят. Для конкретно-полезных фантазий нужны оперативные данные, а поступать они начнут только завтра, когда его сыскари возьмутся за работу. Пока же всё это – в сторону. Пока следует заняться той информацией, которая имеется в наличии. А в наличии были результаты обследований, которым пришельцев подвергли в карантине.

Когда перечень тестов высветился на экране, Берг присвистнул восхищённо и ошарашено одновременно. Поиск иголки в стоге сена был детской забавой в сравнении с тем, что предстояло ему. И никто не гарантировал, что иголка хоть чем-то отличается от сена.