Реквием по вернувшимся

– Ешь, что ты его рассматриваешь! – притворно возмутилась Лилия. Горка салата в её тарелке успела уменьшиться на треть.

Берг вздохнул, набрал салат на вилку, поднёс ко рту, недоверчиво кося на еду глазами. Так, что мы имеем? Кусочки варёного картофеля, морковь, маринованный огурец, зелёный горошек. И полоски чего-то белого. Кажется, не растительного происхождения. Доверия этот белый не внушал. Продолжая держать вилку на уровне рта, Рихард поинтересовался осторожно:

– А это кто такой?

– Где? А, это кальмар. Варенный.

– Он считается съедобным?

– Ты хочешь сказать, что я способна накормить тебя чем-то не съедобным?

– Нет… А кусочка колбаски у нас не завалялось? – неуверенно спросил Берг.

– Колбаски, на ночь? Ах, Берг, Берг! Я так старалась, а ты – «колбаски». Наверное, ещё и чтобы с салом?

Лилия готова была обидеться по настоящему. Чтобы не допустить этого, он быстро отправил содержимое вилки в рот и начал усердно жевать.

Салат из кальмаров был съедобным. Других достоинств Рихард в нём не распознал.

– А хлеб где? – промычал он с набитым ртом.

– Зачем тебе хлеб?

– Хочу есть салат с хлебом!

Лилия гыркнула неодобрительно, но спорить не стала. Сходила на кухню, вернулась с тарелочкой, на которой сиротливо лежали два тоненьких ломтика ржаного хлеба. Поставила перед Бергом:

– Пожалуйста, вот тебе хлеб.

– А белого у нас нет?

– Белого нет! Этот полезнее. В нём больше клетчатки и меньше калорий. Я не хочу, чтобы мой инспектор по особо важным делам стал похож на колобка.

– Считаешь, мне это грозит?

– Пока я слежу за твоей диетой – нет.

Когда он аккуратно выгреб из тарелки последние кусочки салата и вымакнул остатки майонеза хлебной корочкой, Лилия довольно улыбнулась:

– Видишь, как вкусно, а ты есть не хотел. Между прочим, морепродукты очень полезны для мужчины.

– Я думал, для мужчины полезно мясо.

– У тебя превратные представления о здоровой пище. Пить что будешь, сок или кефир?

– Я бы предпочёл кофе… если это не вредно для мужчины.

– Это вредно для всех! Особенно на ночь. Будешь пить сок, грейпфрутовый.

Берг лишь вздохнул. Спорить бесполезно. Да и не хотелось спорить. Здесь, в тихом, уютном гнёздышке их дома, хотелось подчиняться этой женщине. Его женщине…

Историю знакомства Рихарда и Лилии нельзя было назвать банальной ни по каким меркам. Да и как может оказаться банальным знакомство инспектора СБК и учительницы из провинции? Молодого импозантного мужчины, пусть не красавца, но атлета с телосложением Геракла, и нескладной, вечно сутулящейся, бесцветной женщины? Вдобавок ко всему она была на пять лет старше. Пожалуй, единственное, что у них было общего, – они оба любили шахматы. Но познакомили их не ферзи с ладьями, совсем другие обстоятельства.

То был первый год его службы в СБК. И был Рихард рядовым инспектором – без всяких там «по особо важным». И задачи он выполнял заурядные – обеспечивал безопасность полётов лунного челнока. Сутки – полёт туда и обратно, двое – дома. Рутина! Но именно в его смену челнок попытались захватить трое подонков из «Ашрам Шамбалы».

Это были даже не террористы, скорее буйнопомешаные. Когда они поднялись из кресел и направились к кабине пилота, он ещё не знал ни кто они, ни чего хотят. Но когда один вдруг всадил керамопластовый, не распознающийся сканером нож под ребро некстати подвернувшегося мужчине, а другой коротким профессиональным ударом сломал шейные позвонки вставшей на дороге стюардессе, Берг понял – эти пошли вразнос, жизни восьми сотен пассажиров для них ничего не значат. И действовать придётся по варианту «Б». Стрелять на поражение, не вступая в переговоры.

Использовать бластер или высокочастотный разрядник на борту челнока недопустимо, потому вооружён Рихард был только игольным парализатором и – на самый крайний случай – пулевым пистолетом. Двоих он снял сразу, раньше, чем те поняли, кто именно в них стреляет. Но третий успел схватить пассажирку и прикрыться нею, как живым щитом. У него был нож, он уже продемонстрировал свою непредсказуемость. И он пытался приблизиться к нейтрализованным сообщникам. Не затем ли, чтоб активировать пронесённую на борт бомбу?! Позже выяснилось, что никакой бомбы у них не было, и двигал «просветлённым», видимо, лишь страх перед неминуемой своей судьбой. Но Берг этого не знал. И он не успевал остановить врага, кроме как…

Человеческая плоть – надёжный щит от микроигл парализатора. Но утяжелённую пулю в стальной оболочке ей ни за что не остановить. Берг выстрелил сквозь женщину. Одна жизнь в обмен на восемьсот – нормальный расклад. Единственное, что он мог сделать для этой нечастной – стрелять так, чтобы у неё остался шанс.

Она выжила. Дотянула, пока челнок приземлился на космодроме, пока авиетка реанимации вёзла её в столичную клинику. Берг поехал с ней, хоть его никто не обязывал это делать. И когда выяснилось, что группы крови у них совпадают, предложил себя в качестве донора. Хоть это тоже не требовалось – в клинике был достаточный запас консерванта. Но он настоял. Он должен был так поступить.