Реквием Земли

Вскоре у нее в голове вместо маршрута до Талтоса всплыл парад планет, который состоялся в августе тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года, вызвав синхронный всплеск магии по всему миру. Скачок такой силы, произошедший три года назад, был последним, насколько она знала, хотя до этого их возникало великое множество. Негодование охватило Эйслин, и она стиснула зубы. Конечно же, он был последним. Темные боги воспользовались им и пробили себе путь на Землю. Созданиям больше не нужно было вдохновлять кого-то еще, поскольку они уже попали туда, куда так рвались.

Во время последнего всплеска родители Эйслин взяли ее с собой в глухие горы Боливии. Там оказалось на удивление многолюдно, учитывая то, что дорога до солнечных часов, установленных инками, занимала несколько часов напряженного восхождения по скользкой грязной тропе. Или их установили ацтеки. Эйслин не могла точно вспомнить. На тот момент она была жутко усталой и не особо внимательно вникала в лекцию отца о параде планет, пока они пробирались к древней святыне. Он постоянно рассказывал ей такие истории. Эти исследования были для отца смыслом жизни, для него и для доктора Хосе Аргюллеса. Они потратили более двадцати лет, чтобы отследить каждый аспект сосредоточия силы по всему миру. Уже не первый раз отец брал Эйслин и ее мать в какое-то захолустье, чтобы засвидетельствовать очередной всплеск магии.

Пробравшись через непроходимые джунгли и выйдя за границу деревьев, они оказались на засушливой высокой равнине, испещренной огромными кратерами и руинами первобытных жилищ. Весь пейзаж был усеян низкорослыми чахлыми растениями, а неподалеку паслось стадо лам⁴. Животные сразу очаровали Эйслин своими огромными влажными глазами и длинными изящными шеями. Но когда она направилась к ним, чтобы погладить, отец окликнул ее и приказал вернуться, объяснив, что ламы не так дружелюбны, как выглядят со стороны. Поход отнял у них большую часть дня. Когда они добрались до святыни, сосредоточившей в себе магические силы, уже наступил закат. А отец все продолжал рассказ о десятках таких же мест, разбросанных по всему земному шару.

«Там тоже собирается множество людей», — прокомментировал он со всезнающей улыбкой.

Родители предложили Эйслин пожевать кокаиновые листья. И они слегка вскружили ей голову. Поэтому когда земля вокруг солнечных часов начала искажаться, Эйслин списала это на наркотический эффект. Остальная толпа ринулась вперед, распевая что-то на гортанном языке. В земле образовалась огромная дыра, и из нее появились два обнаженных иноземных существа. Несколько верующих бросились к их ногам, напевая с еще большим пылом.

Существа оказались ужасно не похожими на людей — их глаза излучали безграничную власть и переливались различными цветами так же, как и их золотистая кожа. Иисус! Даже армия зомби не могла бы выглядеть более устрашающе — или еще больше ее шокировать. От них исходили волны опасности, которые вынуждали Эйслин стиснуть зубы и чувствовать зарождающееся дурное предчувствие в животе. Хотя тогда она еще не знала, что один из них был Перрикас, а другой Д’Чель. Вот в то мгновение и началась самая сумасшедшая часть ночи. Именно с той минуты ее мир стал рушиться.

С отчаянным выражением на лице ее мать прошептала по-гэльски, да так комкая слова, что было трудно понять, чтобы Эйслин и ее отец скрылись в тени за ближайшими развалинами. Они начали потихоньку отступать, но одно из существ материализовалось прямо перед ее отцом. Секунду назад он был за их спинами, а в следующую уже стоял перед Джейкобом Линеа, преграждая ему путь. Рост Джейкоба был шесть футов четыре дюйма, но существо оказалось выше как минимум на полголовы. Если присмотреться, то можно было заметить, как разноцветные глаза грозно сверкали. Блестящие черные волосы достигали талии. А цвета переливающейся кожи гипнотизировали.

«Куда, по-твоему, ты направляешься, человек?» — последнее слово прозвучало как проклятие.

«Уже поздно, — начал ее отец, разводя руками в примирительном жесте. — И…»

Это были его последние слова. Существо двигалось быстрее молнии, оно обернуло ладони с неестественно длинными пальцами вокруг шеи Джейкоба и резко крутануло. Все произошло настолько быстро, что Эйслин запомнила только крик своей матери. Люди, которые приветствовали этих мерзостей, стали скандировать:

«Убить неверующих. Пришла новая эра. Новая эра. Новая эра. Новая эра…»

Какая-то девушка вышла вперед и схватила за руку существо. Темные волосы, растрепанные ветром, закрывали ей глаза. Она оказалась полуобнаженной, а ее маленькая заостренная грудь была расписана символами рун.

«Я Амайя, правящая ведьма этого шабаша. Где остальные? Мне обещали, что вас появится шестеро».

Существо ухмыльнулось и откинуло золотисто-рыжие волосы за широкие плечи.

«Если ты еще хоть раз заговоришь непосредственно со мной, то, скорее всего, это будет означать твою моментальную смерть. В зависимости от того, насколько внимательно твои родственники выполняли приказы, наши братья и сестры уже здесь. Это не единственное место с магической силой в этом мире».