Реквием Земли

Запах давно разложившейся плоти ударил в нос, и она подавилась рвотным спазмом. Пальцы скелета с остатками свисающего мяса потянулись к Эйслин. Воздух наполнил пронзительный душераздирающий вой. Озноб пробежал по ее спине. Судя по звукам, духи были очень оголодавшими. Эйслин заставила себя посмотреть на полуразложившихся людей, столпившихся вокруг.

— Это хижина принадлежат одному из вас? — выдохнула она, окинув взглядом толпу.

— Да. Тебе-то какое дело? — Один из мужчин шагнул вперед. Даже мертвый, со свисающими клочьями плоти и трещинной в черепе, словно причиной его смерти являлся топор, пробивший голову, он все равно оставался огромным и крепко сбитым мужчиной.

Эйслин посмотрела в его мертвые карие глаза.

— Я прочла твой дневник. И сожалею о погибшей жене, — Эйслин замялась. — Я слишком хорошо знаю, что значит терять того, кого любишь.

— Ты тоже кого-то лишилась недавно? — прорычал он. Наполовину разложившиеся губы приподнялись над зубами, обнажая их корни.

— Да, — просто ответила Эйслин. — Моих родителей убили, также как и всех друзей.

Человек шагнул к ней еще ближе. И пробежался одной ладонью по руке Эйслин, а второй, более по-хозяйски, прошелся вдоль округлости груди.

— Теплая, — выдохнул он, обдав ее тухлым дыханием. — Очень теплая. — Его пальцы крепко обхватили Эйслин, притягивая ближе.

Проглотив отвращение, Эйслин вырвала свою руку.

— Разве ты не хочешь снова увидеть жену?

Мужчина затряс лохматой головой. Из длинных испещренных сединой темных волос на тело девушки полетели опарыши.

— Глупая девчонка, — взревел он. — Если ты собралась нести этот треп о небесах, то не трать свое время. Я перестал во все это верить, когда умерла Бетти.

— Не важно, во что ты веришь. — Эйслин встретила его взгляд. — Для того чтобы узнать правду, духи мертвых должны идти к свету, а не оставаться среди живых.

Теперь он касался ее груди, потирая оголенными костями пальцев ее соски.

— А ты откуда знаешь, юная мисс?

Эйслин показалось, что она заметила в мертвых глазах мужчины промелькнувшую надежду.

— Потому что я верю, что в один прекрасный день вновь увижу родителей. Все равно меня либо убьют в бою, либо за то, что сейчас я сражаюсь за лемарианцев.

Мужчина резко отпрянул от ее груди, как будто она обожгла его руку. Свистящее шипение слетело с его губ, брызгая на Эйслин слюной.

— Ты одна из них. Перебежчик на другую сторону.

Вокруг нее все разразились возмущенными криками. Мертвые еще теснее обступили Эйслин.

— Схватить ее! — крикнул один из них.

— Мы нуждаемся в ней.

— Она теплая.

— Лемарианская магия может нас вернуть.

— Ох, нет, не может, — возразила Эйслин, подавляя в себе жалость и страх. — Они те, кто убили большинство из вас. Помните? — быстро проговорила она. — Если вы продолжите лишать жизни тех немногих, кто выжил, то тогда кто отомстит за вашу смерть?

Останки некогда пухленькой женщины приблизились к Эйслин. Она погладила волосы Эйслин, посылая холодок по ее телу.

— Теплая, — пробормотала она. — Я еще помню, каково это быть теплой.

Шахтер закрыл Эйслин от женщины своим телом.

— Уходи, — прошипел он Эйслин. — Ты выполняешь дьявольскую работу. Мы позволим тебе исчезнуть, но сначала пообещай мне кое-что.

— Что? — удивилась Эйслин, приготовившись солгать.

— Сразись с теми, кто убил нас. Я хочу отомстить.

«Мы все этого хотим».

Сделав глубокий вдох и выдох, Эйслин решила рискнуть, надеясь, что лемарианцы не находились сейчас у нее в голове, чтобы подслушать.

— После того, как темные боги потерпят поражение, если это вообще случится, я даю вам свое слово, что сделаю все от меня зависящее и прослежу, чтобы старейшины вернулись в Талтос, оставшись там навечно.

Мужчина повернулся к войску призраков. Сначала Эйслин не обратила внимания, но сейчас заметила, что в шахтерской лачуге собралась внушительная толпа. Тела слились в однородную вонючую студенистую массу.

— Ваше мнение? — потребовал мужчина.

— Она говорит правду, — отважился ответить кто-то.

— Ага, а я считаю, что она солжет о чем угодно, лишь бы спасти свою жалкую шкуру, — выплюнул другой.

Осознав, что она стиснула челюсть настолько сильно, что заныли скулы, Эйслин открыла рот. Несколько духов были полны решимости оставить ее при себе, в то же время другие утверждали, что еще одна жизнь уже ничем им не поможет. Эйслин вновь потянулась к своей магии и резко выдохнула, когда больше не ощутила барьер.

«Нужно быть готовой ко всему», — рассудила она и начала произносить про себя заклинание, которое должно было унести ее с этого места.

Шахтер схватил Эйслин за запястье.

— Мы еще тебя не отпускали.

На ее лице появилась кривая улыбка.

— Ты предоставил мне доступ к магии. А это значит обратное. — Эйслин затаила дыхание.

Мужчина улыбнулся ей, омерзительными практически несуществующими губами и гнилыми зубами.

— Может и так. Ступай, человек. И никогда не забывай данное обещание, — указал мужчина на дверь.

Эйслин не стала ждать очередного приглашения. Подавляя подступающую к горлу желчь, она выскочила на улицу и с жадностью глотнула воздух, не вонявший мертвечиной.