Реликт

— Не-а. Только зачем мне в Старый Свет?

— Обсуди это с Зеродисом, ладно?

— Ладно.

Я снова ткнул кнопку вызова, а Стелла тронулась и набрала скорость.

— Что там дальше и что с Европой? — спросил я в телефон.

— Возвращаясь к тебе — когда я сосканил ключ и вскрыл хранилище Леринц — получил недостающие части головоломки. Твой геном, непонятно кому принадлежащий, все это время был у Организации, они держали в руках две части, но не смогли сложить воедино, они не шарят в генетике, своего спеца у них нет. Когда они провели экспертизу бактерии, убившей Луиджи Франко — получили отчет, в том числе по геному бактерии. Генетические исследования, проведенные Мастерсом-Меннингом, тоже оставили отчет. Так вот, некоторые фрагменты ДНК у тебя и у твоей бактерии-симбионта совпадают.

— Да ладно?!! Этого не может быть, потому что бактерия напрямую с моим организмом не связана, понимаешь? Стригои рождаются без этой бактерии, их укус не опасен. Мать трется своим клыком о клык своего ребенка, так она передается.

Зеродис вздохнул.

— Мастерс завершит исследования инопланетного зародыша только через пару дней, но я даю прогноз, что в его организме найдется тот же самый микроб.

— Погоди, а как ты вообще получил образец? Почему ты раньше сообразил, что я «пришелец», чем та же Ева?

Зеродис негромко засмеялся.

— Так элементарно же. Организация решила не множить число осведомленных и передала один зародыш для исследования все тому же Меннингу, который и так уже входит в числе посвященных в тайну инопланетного вторжения. Верней, Мастерсу, хи-хи. Что у зародыша твой тип челюсти, видно только при внимательном осмотре, спецы Организации это прощелкали. Само собой, что Мастерс сообщил это только мне, потому за тобой еще не пришли. Но я не знал, как быстро они просекут, потому вывел из-под удара Войс, выслав ее из страны, а теперь и тебя.

— Понятно…

— А скажи, твой вид имеет иммунитет к собственной бактерии?

— Разумеется.

— Если так — то все почти сошлось. Понимаешь, Владислав, пришелец не обязательно является гуманоидом, ящером, рептилоидом, осьминогом или пауком. Я не удивлюсь, если твоя бактерия-симбионт и есть настоящий инопланетянин.

— Бредовая идея, честно. Как бактерия построит космический корабль?

— Она не нова. Еще полсотни лет назад с гаком был такой фильм — «Совершенно секретно». Там Земля подверглась вторжению пришельцев, которые по факту были носителями вируса, который и был носителем генного кода пришельцев. Зараженный человек сам превращался в пришельца, половым путем пришельцы вроде как не размножались. И именно эти мутанты и строили корабли, и тем самым способствовали распространению вируса по галактике. Так что инопланетный «разум» может вообще быть безмозглым вирусом.

— Ну трындец у вас, людей, воображение…

— А тут и воображение не нужно, аналогичный пример в природе перед глазами есть: зараженный кордицепсом муравей покидает муравейник, цепляется челюстями за нижнюю сторону листа и умирает — прямо над муравьиной дорожкой. А проросший из его головы грибок заражает спорами ползущих внизу муравьев… Муравей-зомби, помогающий грибку размножаться. Не знаю, как это случилось с вами, но тут налицо простой факт: бактерия встроила свою ДНК в ДНК архаичной гориллы пару миллионов лет назад — вот так и появились стригои. Далее у бактерии получился облом: вы не стали ее полноценными зомби, укушенные вами погибают по какой-то причине. Возможно, мутация самой бактерии. Как бы то там ни было, но бактерия изменила часть горилл, и те стали хищниками, маскирующимися под свою добычу. При этом бактерия все-таки выполнила свою программу и обеспечила передачу собственного ДНК новой форме жизни, превратив горилл в стригоев. Хотя в итоге стригои «вышвырнули» ее из своего организма, приобретя иммунитет, бактерия выжила, став симбионтом. Она помогала вам убивать крупную добычу, а вы передавали ее своим детям. Не знаю, так ли это должно было быть по плану пришельцев и был ли у них вообще какой-то план, но выглядит все примерно вот так. Разумеется, я могу полностью ошибаться, да только твои способности менять лицо и даже рост для нашей планеты, мягко говоря, нехарактерны.

Я чуть помолчал, глядя сквозь лобовое стекло в темноту надвигающейся ночи.

— Ладно, допустим. Предположим, все действительно так и есть. Что дальше и зачем ты все это вообще замутил?

— О, тут все довольно просто. Мы — Зеродис, имя нам — Легион, и мы пытаемся лечить этот больной мир. Но у нашего легиона есть кадровый пробел. Мы — хакеры, и в Сети можем все, что угодно. Вот только иногда нам очень сильно не хватает возможности прямо влиять на то, на что нельзя повлиять по интернету. Некоторые наши мишени можно убирать руками посторонних, типа, скинул инфу, где скрывается наркобарон — и туда сбегается толпа вооруженных людей. Но так можно разобраться не со всеми, и потому оперативник, который сильнее, быстрее и опытнее любого бойца из людей, да еще меняющий лица, голоса и отпечатки пальцев, нам очень пригодится.