Реликт

— Хер там, — сказал я. — Я не буду вмешиваться в ваши внутренние склоки. Еще против внешнего врага, при определенных условиях — куда ни шло, но то, чего хочешь ты — уже ни в какие ворота.

— Знаешь, я хотел задать вопрос в лоб, сколько людей ты готов убить ради возрождения своего народа, но мне пришла в голову более изящная формулировка моего предложения. Я предлагаю твоему народу симбиоз с моим.

— Ева предложила мне то же самое. И теперь, когда ты сам изложил мне довольно правдоподобную теорию, у меня появились определенные переговорные аргументы для диалога с Организацией и Евой. Не вижу смысла менять сторону.

— А ты ее и не меняешь, просто переходишь в другой филиал, так сказать. Мы в целом в одной упряжке — я и Организация. Только у них специализация — внешний враг. Моя — внутренний. Тут, понимаешь, есть еще одна проблема… Да, ты можешь вернуться к Еве и, может быть, сумеешь ее убедить. Но… скажи, а как у твоего народа обстояло дело с совместными действиями и кооперацией?

Я чуть помолчал: вопрос в лоб, тут хрен отвертишься.

— Практически никак. Где собирается два самца — там обязательно разделение на хозяина и гостя. Совместные действия между ними возможны только в исключительных случаях, и долго вместе они не останутся.

— А Ева тебя хоть раз спрашивала об этом аспекте? — засмеялся Зеродис.

Я невесело усмехнулся.

— Нет. Я по этому поводу давно удивляюсь… Для чего вам, людям, дана речь, если вы все равно не слышите собеседника⁈ Дон Луиджи — я ему несколько раз говорил, что все, что он знает о вампирах, неверно в отношении меня. Никаких ребусов и загадок, вот так и сказал, просто услышь и пойми буквально… Но нет, все равно в самом конце, когда он понял, что мой укус не превратит его в вампира — обвинил меня в обмане… — Я бросил украдкой взгляд на Стеллу, но она смотрит на дорогу с непроницаемым лицом. — С Евой та же хрень… Я несколько раз ей сказал прямо, что я — территориальный хищник, что как бы исключает командную работу на регулярной основе. Но нет, в ее голову не закралось подозрение, что создать из стригоев подразделение просто не получится. Я даже удивлен сейчас, что ты догадался.

— Хе-хе… В общем, смотри какое дело. Ты можешь вернуться к Еве, но Организация хочет получить солдат, а не агентов, ее интерес к твоему виду резко упадет, как только они поймут, что подрастающие клоны не желают работать сообща и воевать как одна команда. Что как бы ставит перспективы стригоев под вопрос. А мне нужен оперативник-одиночка, работающий максимум со связным, и я предлагаю клонировать тебя не ради выгоды от клонирования, а в качестве своей части сделки. Я предлагаю тебе роль фагоцита, который будет пожирать раковые клетки, разъедающие человеческую цивилизацию изнутри. Не обязательно в прямом смысле слова «пожирать», ха-ха.

— Ну и как ты собираешься осуществить такой дорогостоящий проект?

— Пф-ф-ф… А у меня огромные средства. Ведь перед тем, как слить очередного наркобарона федералам, я ворую деньги с его счетов. И да, просто между прочим… Мастерс-Меннинг лгал, когда сказал, что эмбрион погиб. Он не погиб и продолжает расти. Ставка на гориллу как твоего ближайшего родственника сработала. Если вернешься к Еве… Ну, ей придется начинать все с нуля, потому что Мастерс работает на меня — и он не в Америке.

Я забарабанил пальцами по подлокотнику. Правда, дроби не получилось, подлокотник кожаный.

— А ничего так у тебя самомнение. Организации по силам удержать проект под контролем. А ты, как мне кажется, сильно рискуешь.

— Если под словом «проект» ты подразумеваешь свой возрожденный вид — то нет, я не рискую. Даже если мы предположим, что твои клоны размножатся и «уйдут в подполье» и даже станут представлять опасность для человечества… Меня устроит такой поворот.

— А, вот оно что… Да, я помню, что ты говорил, людям будет легче вспомнить, что все они братья.

— Не только. Если бы, предположим, в тысяча пятисотом году пришельцы захотели вступить в контакт с самой развитой цивилизацией Земли — они выбрали бы Китай. Громадная страна, не имеющая врагов, процветающая по меркам того времени, централизованная. Совершившая множество открытий задолго до Европы, погрязшей в чуме и войнах… В которой, что немаловажно, царит мир. Китайцы совершили путешествие целого флота аж до южной оконечности Африки, причем на таких кораблях, что каравеллы Колумба уместились бы на их палубе… И, в общем, великая Поднебесная не нашла себе ни достойного партнера, ни достойного врага. И замкнулась на себе и своей выдающейся культуре, послав примитивных варваров лесом. А кончилось это тем, что окрепшая в войнах Европа приплыла на броненосцах и устроила в Китае опиумные войны. На столетия Китай стал зависимой, нищей, бесправной страной, потому что уничтожить броненосец чайной церемонией нельзя. Увы, но где царит мир, там нет прогресса. Не то чтоб я был за войну — но в целом дошел до всего этого задолго до твоего интервью. Впрочем… я не думаю, что твой вид создаст моему проблемы. Знаешь, что общего между монстром и человеком?

— И?