РЕЛИКТ. Злая Луна

Семь с чем-то десятков пусковых установок ракет крейсерского класса — каждая длинной с нашу «Литургию». Залп — воистину феерическое зрелище. На миг «дракон» вовсе скрылся в облаке сгорающего при старте ракет топлива. Гвардейский миномет километровой длинны. Совершенная машина смерти из далекого будущего.

Жаль, времени налюбоваться удивительным зрелищем, особенно много не было. Радары зафиксировали появление на поле боя вражеских истребителей. Дальше, почти на границе сферы охвата, жирными кляксами, краснели сигнатуры пиратских фрегатов.

Их было больше в девять раз. Пятьдесят четыре против шести. Три боевых дрона в бою практически не участвовали. У них была наиважнейшая задача: охрана баржи. Турели ближней обороны на «Стерве» мы успели заменить на более современные. Ну и восполнить потерянные в империи пушки, конечно. Так что это и без роботов был крепкий орешек. Но я не мог рисковать людьми.

Все-таки «Литургия» четвертого поколения на голову превосходила самоделки пиратов. А с гибридными артавтоматами и подавно. Не малую роль играл полный отказ от помощи навигационного тактического компьютера, который никогда бы не позволил пилоту вытворять в пустоте такие маневры.

Мы крутились и вертелись. Мы закладывали виражи, сходясь звеньями для нанесения удара, и снова разлетаясь в разные стороны. Вместо четких, выверенных, схем, мы внесли в рисунок боя хаос, и сеяли смерть. Лететь хвостом вперед, выписывая при этом классическую бочку? Легко! Горки, мертвые петли? Постоянно! Мы выдавали такие фигуры пилотажа, каких и в учебниках-то еще не было.

Полторы тысячи зарядов — это много, если экономить. И все же недостаточно, чтоб за раз вывезти одному против девяти. Поэтому, время от времени приходилось совершать маневр уклонения, и спрятавшись за выдававшими залп за залпом эсминцами, нырять на посадочную палубу «Понтифика» за дозаправкой. Не знаю, как другие, а лично я садился трижды, прежде чем враг дрогнул и откатился к базе.

И мы могли, наконец, насладиться видом дела рук своих.

Цифры слабо передают напряжение маневренного боя. Ну, да. На каждого из нас пришлось по четыре выведенных из сражения противников. Даже не половина от всех имеющихся у бандитов МЛА. Зато, мы обошлись без безвозвратных потерь. Машину Яши подбили достаточно серьезно, чтоб мы начали переживать за парня. Но он — красавчик. Смог-таки дотянуть до носителя, где немедленно пересел в резервный истребитель, и продолжил свою войну.

Ни одна из остальных «Литургий» не обошлась без повреждений. На счастье, ничего серьезного. Но техникам пришлось поработать, чтоб вернуть технику в строй.

Пока мы гасили наступательный порыв пиратов, вся наша эскадра медленно приближалась к базе. И, наконец, мы подошли настолько близко, что даже турели «бакланов» уже добивали до целей на ее броне. И их было вполне достаточно, чтоб повредить более мощные пушки корсаров. Благо щита на станции пиратов уже не было. «Дракон» постарался на славу.

Признаться, я был абсолютно уверен, что линейный крейсер был способен начать и закончить с базой пиратов и без нашей помощи. Взрывы его ракет оставляли на броне врага настоящие кратеры. Башни ближней обороны сносило сразу по несколько. Продолжи «дракон» в том же духе, и мог бы вовсе уничтожить этот крупный пустотный объект.

Мог бы, но не стал. Потому что мы планировали взять станцию на абордаж. Внутри могли содержаться плененные пиратами в системе пилоты. Кроме того, руководство регионального СБ Арвоесин жаждало задать несколько коварных вопросов верхушке пиратской базы. Система Ювилем конечно достаточно пустынна, чтоб целый флот протащить незамеченным, но все же было подозрение, что кто-то бандитам помогал изнутри. Кто-то сообщал маршруты торговых кораблей, и время вылетов шахтерских флотилий. И этих информаторов тоже следовало исключить из списка живых.

Пропрос поставил перед нами простую и понятную задачу: увеличить на единицу рейтинг безопасности системы. И полная чистка Ювилема от маргиналов и их прихвостней — самый прямой путь к успеху.

И вот наступил момент, когда баржа в наглую уселась на одну из плоских поверхностей станции. Открылась аппарель, и первыми на броню пиратской базы выскочила пятерка моих боевых полуразумных дроидов. Мы могли больше не опасаться пушек — их в месте посадки просто больше не было. А вот какое-то противодействие абордажу ожидалось. Похожие на скорпионов роботы были дороги, но все же жизни десантников я ценил куда выше.

«Дракон» встал на средней дальности орбиту, редкими одиночными пусками, продолжая уничтожать артиллерию врага. Мы звеньями рассекали пространство в непосредственной близости от ворот причальных доков, а эсминцы замерли совсем близко к броне, готовясь поддержать десант, если кому-то из пиратских атаманов пришло бы в голову повоевать на поверхности пустотного объекта.

С крейсера тоже выдвинулись МЛА, везущие к базе пехоту. Проникнуть внутрь, и захватить плацдарм должны были мои люди, а развивать успех — уже вместе.