РЕЛИКТ. Злая Луна

Потом еще более тесной компанией сходили в известный среди пилотов бар на станции. Выпили, закусили, послушали музыку и байки бывалых космических путешественников. Снова Симон завел свою шарманку о пропавшем конвое «Ка — Девятнадцать», неожиданно заполучив внимательнейшего слушателя в лице коротышки ноймана. Вот уж никогда бы не подумал, что Варга интересуют бытующие среди звездоплавателей легенды. В общем, отдохнули на славу.

Единственному, кому пришлось потрудиться, был начальник станционного СБ. Потому что мы просили проверить каждого, кто подавал нам заявку. Грам и сам предупреждал, что после обретения определенной известности, к нам попрут всевозможные шпионы. От пиратов, от конкурирующих корпораций. От правоохранителей. Отлично вооруженная мощная военная группировка не может обойтись без внимания государства.

В общем, соглядатаев от Хакдари мне было рекомендовано принять. А вот засланцев от преступных группировок — нет. Эти явились на встречу со мной, и тут же исчезли в недрах СБ.

Забегая вперед, скажу, что с продажи трофеев нам удалось заработать более ста миллионов кредитов. Это уже за вычетом премий и расходов на ремонт поврежденных кораблей и боеприпасы. И на одном из совещаний как-то сам собой всплыл вопрос об обзаведении отрядом боевого корабля классом повыше эсминцев.

— Я понимаю, командир, что ты выбрал концепцию МЛА, как основной ударной силы отряда, — доложил майор. — Однако, по моему мнению, нам недостает настоящего флагмана. «Стервятник» имеет большие трюмы и толстую броню, но это не боевой корабль. Случись нам столкнуться с серьезными силами, баржа станет скорее обузой, чем приносящей пользу боевой единицей. Нам придется выделять настоящие корабли для ее защиты.

— Корабли от крейсера и выше весьма дороги в содержании, — поморщился Варг. — Прежде чем покупать крейсер, нам нужна уверенность, что с его помощью мы сможем получать более высокооплачиваемые контракты. Сопровождать шахтеров к астероидам и обратно могут и эсминцы.

— Полагаю, это нужно обсудить с господином Грамом, — дипломатично ввернул Юральд. — У СБ Арвоесин могут быть задачи, которые станут нам по силам, если купим крейсер.

— Никто не заставляет нас покупать крейсер сразу, — вдруг заявила Юа Лизиус. — Уже сейчас инженерная секция отряда по численности приближается к десанту. Количество робототехники и вовсе превышает потребности чуть ли не вдвое. Мы можем купить корпус, и какое-то количество устройств. Потом, по мере накопления средств, докупать остальное.

— Интересная мысль, — кивнул я. — Это позволит нам сразу заложить в корабль нужный отряду фит.

— И каким же ты видишь наш крейсер? На базе какой модели этого можно достичь? — заинтересовался Варг. — С одной стороны, замораживание средств в металл, который никак не используется — это ущербная практика. С другой, в нашем звездном секторе торговая активность на таком низком уровне, что я сомневаюсь — получится ли обернуть капитал на спекулятивных сделках. Так что идея постепенной постройки флагмана имеет свою привлекательность.

— Каким? — задумался я. — То, что это тоже должен быть носитель МЛА — несомненно. «Понтифик» уже сейчас не способен вместить всех наших пилотов с истребителями. Мы можем построить базу малых пустотных платформ на основе крейсера, и продать или изменить фит имперскому эсминцу. Например, он отлично смотрелся бы в качестве дронбея. Нанять операторов не проблема. Среди заявок они постоянно встречаются.

— Носитель, с мощным защитным вооружением? — уточнил камерас. — Глядя на «Дракона», хочется и чего-нибудь столь же сильного в атаке.

— Линейный крейсер, вроде «дракона», хорош в битве с одноклассниками или целыми космическими станциями, — отмахнулся майор. — На крайний случай — против обычных крейсеров. Пока мы не встречались с настолько богатыми пиратами.

— Все когда-то случается первый раз, — хмыкнул я. — Я посмотрю, какие корпуса нам могут подойти. И будет ли возможность сохранить атакующее вооружение. В конце концов, всегда лучше иметь и не воспользоваться, чем не иметь, когда понадобится.

— Это на твоей Родине так говорят? — удивился Юральд.

— Нойманам тоже эта концепция знакома, — засмеялся Варг. — У нас говорят: запас карман не тянет.

Вроде поговорили без каких-то выводов, но я всерьез озадачился поиском подходящего для нас судна. Дело осложнялось тем, что кораблей четвертого поколения в состоянии почти полной разобранности на рынке не было. Нужно было выбирать из третьего, или второго. Благо всеобщая стандартизация позволяла поставить на них новейшее оборудование. А если снаружи он еще и будет выглядеть полной рухлядью — так нам же лучше. Будет для врага неприятный сюрприз.

Обычные крейсера отмел почти сразу. Ни одна из моделей не обладала необходимыми для переделки в носитель параметрами. В принципе, этот класс кораблей и задумывался для противодействия уничтожителям противника. Скорость, маневренность и большая чем у эсминца огневая мощь — вот на что в первую очередь налегали конструкторы.