РЕЛИКТ. Злая Луна

У умматар все крейсера имеют слабое бронирование и ничтожные энергетические щиты. Зато обладают внушительной скоростью. Настолько большой, что легко способны догнать даже скоростные уничтожители. Акбарр традиционно славится толстой броней, а у окси — на всех большие отсеки для дронов. Хакдари подошли к делу кардинально: тонкие листы защиты, мощный щит и… ракеты. И все до одного превратились бы в беззубую добычу, вздумай мы сделать их носителями МЛА. Всегда не хватало чего-то. Внутреннего объема, мощности штатных реакторов или слабые компьютеры.

И как всегда одно цепляло другое. Стоило поставить источник энергии более высокого класса, в корпус переставали входить посадочные палубы. Увеличиваешь количество кают, теряешь трюмный объем. И так далее, и тому подобное.

С тяжелыми крейсерами дело обстояло получше. Этот класс часто используется во флотах четырех государств в качестве штабного корабля, так что конструкторами предусмотрена возможность кардинального изменения фита. Еще лучше подходил линейный крейсер. А линкор и вовсе прекрасно. Но даже пустой корпус линкора оценивался в семьдесят миллионов, а каждый из шести тяговых двигателей — в двадцать два. Нам пока это было не по карману.

Поделился печальным открытием с Селеной. Честно говоря, сделал это вполне осознанно. У нее всегда был нестандартный подход к решению проблем, и я надеялся, что и здесь любимая не подведет. Однако, даже не смотря на это, я не ожидал варианта, который легко соскользнул с ее уст:

— Корпус тяжелого крейсера по низкой цене? — вскинула девушка серебристые бровки. — В отстойнике Сестер есть судно неопределенного класса, неопределенной государственной принадлежности. По размерам, это даже ближе к линейному классу. Толстенная броня, как у линкора, две палубы для МЛА, и непонятное оружие. Наши инженеры демонтировали все внутренние устройства, так что теперь это просто кусок металла. Сестра-интендант не откажет в просьбе выкупить это, если за тебя замолвит словечко сестра Реддер.

— Он красив? — почему-то первое, что спросил я.

— Дизайн сильно отличается от того, что делают в Содружестве, — дернула плечом Селена, и улыбнулась. — Но, думаю, тебе понравится. На нем нанесены знаки…

— Знаки?

— Какие-то символы и герб. Хищная птица — возможно стилизованное изображение земного животного. Но у него две головы.

— Орел с двумя головами? — встал в стойку я.

— Точно. Ты прав. Это животное так и называется. Орел. Но он не похож на того…

— С останков моего корабля?

— Да, любимый. Твой тотем другой. Этого, скорее рисовал человек, никогда в жизни птиц не видевший. На твоей лодке — все иначе.

— Обалдеть, — выдохнул я. — А можешь прислать изображение судна? Хотелось бы оценить…

— Конечно. И контакты сестры Реддер тоже пришлю. Она будет рада поговорить с тобой. Мы часто сплетничаем с ней о твоих успехах.

Через несколько часов до меня дошло письмо с фотографиями. Поразительное достижение, на самом деле. Через половину галактики — до Житы, в которой расположена штаб-квартира Сестер, двадцать с лишним прыжков. Это такая уйма световых лет, что словами не описать. И то, что нынешнее человечество оказалось способно организовать связь на таких расстояниях — настоящее чудо. Причем, не только для каких-то официальных организаций. Любой человек, имея на счету достаточно денег, мог это сделать. Мог вызвать на разговор кого-то за тридевять земель, и общаться с ним в режиме практически реального времени. Мог отправить файл, или его получить. Фантастическое достижение! Преклоняюсь перед инженерами сумевшими воплотить это в жизнь.

Корабль был удивительным. Я влюбился в его стремительный образ с первого взгляда. Он был похож… Что-то было в его дизайне от имперских звездных разрушителей — это несомненно. Торчащая над клиновидным телом боевая рубка. А вот основной корпус больше смахивает на наконечник стрелы. Острая, призванная пробить броню, передняя часть, и прямоугольная в сечении «втулка» для древка. Оканчивалось это чудо четырьмя широкими раструбами тяговых двигателей.

Другая фотография немного меня расстроила. На корпусе зияли многочисленные прорехи, через которые исследователи Сестер демонтировали внутренне оборудование. Пустые ячейки двигателей. Отсутствующие антенны и артиллерийские башни. А вот символ — аквила — двуглавый орел в сильно модерновом стиле — остался на месте. Я уже плохо помнил символику Империи Людей, но сходство виделось невооруженным взглядом.

А еще по серой броне гигантского звездного странника вилась затейливая вязь символов. И стоило мне попытаться изобразить их подобия на листе пластика стилом, как осознал, что, с некоторой долей допущения, могу это прочесть. «Имперский Флот» и номер. И «Эсминец имперского флота „Новик“». Вот что там было начертано сильно искаженными русскими буквами.

Я был в шоке. Эта километровая туша — всего-то эсминец? Где-то на просторах Вселенной все еще существует держава, в которой говорят на родном мне языке? Боже! Я вдруг почувствовал, что мне есть для чего жить.