РЕЛИКТ. Злая Луна

— Броня изготовлена из сплава, который уже лет восемьдесят не используется в Содружестве, — передавала Реддер данные с борта зависшего над кораблем челнока. — По показателям масса — защитные способности этот сплав можно отнести ко второму техническому поколению. Единственное, что отличает именно это от того, что было раньше у нас — это определенные добавки, способствующие самовосстановлению поврежденных участков. Мы передадим твоим людям всю имеющуюся информацию о том, как активировать регенерацию. Если нужно, конечно.

— Нужно, — кивнул я, длинными прыжками, передвигаясь по броне к круглому отверстию, бывшему прежде местом установки поворотной башни главного калибра эсминца.

— Принято. Я учитывала возможность того, что вы решите полностью сменить броневое покрытие крейсера на более продвинутые виды.

— Хотя это и дорого, но смена обшивки на композитные виды брони из империи, повысило бы класс защиты корпуса почти вдвое, — констатировала Селена.

— Эмиттеров активных щитов на поверхности корабля не обнаружено, — между тем продолжала адмирал в отставке. — Эти отважные ребята, кем бы они ни были, путешествуют без энергетической защиты.

— Капитан! — выкрикнул Юральд, взмахнув рукой. — Вам нужно это увидеть!

Камерас скакал по броне далеко впереди меня, и успел добраться до плоской, открытой всем звездным ветрам, открытой палубы перед рубкой. Именно той, на которой начертан гигантский, не меньше нескольких десятков метров в диаметре, символ — стилизованный орел с двумя головами.

— Поменьше эмоций, брат, — попросил я приятеля по внутренней связи. — Это мы с тобой знаем — из каких далей прибыл к нам этот звездолет. Представь, что случится, если об Империи Людей прознают в Содружестве!

Признаться, я и сам был в шоке. Выдуманные давным-давно, в другой жизни, на Земле, истории для развлечения обывателей, вдруг оборачивались настоящим стальным гигантом с имперской аквилой на покрытии парадной палубы. Я, понятное дело, не считал, что где-то, на другом краю Галактики, людьми правит вечный император, ведущий непрекращающиеся войны с ксеносами. Но под ногами была броня имперского эсминца, с символами, не позволяющими двоякого трактования.

— Хотелось бы знать, откуда к нам прибыло это судно, — вполголоса проговорил я. — И куда делся его экипаж.

— Его нашли просто дрейфующим в пустоте на окраине Содружества, — вздохнула Селена. — Есть предположение, что в одиночестве он пробыл не одну сотню лет…

— Тем не менее, некоторые технологии на нем использующиеся, — с энтузиазмом продолжила Реддер. — Даже для нас являются чем-то чудесным. Аналогов нет даже у Джове. Уж это-то мы сразу проверили.

— Эти парни не большие любители хвастаться достижениями, — хмыкнул я. — Никто не может точно знать, что у них есть, а чего нет.

— Уж можешь мне поверить, мистер недоверчивый капитан Карташ, — засмеялась адмирал. — Гипердвигатель Джове и в половину не так хорош, как тот, что был здесь установлен. И если мы видим технологии столетней давности, мне страшно думать, до чего Странники дошли сейчас.

— Странники? Вы смогли выяснить откуда к нам занесло этот крейсер?

— Иногда, в одном из секторов Фронтира, появляются корабли с таким символом на броне, — вздохнула Реддер. — Чаще всего, они мирно торгуют с дальними колониями. Изредка, нападают на патрульных границы. И только однажды целая эскадра Странников разнесла в пух и прах опорную базу пиратского картеля. Сведения отрывочны, но одно определено абсолютно точно: к странам Содружества, государствам в «нулях» или маргинальным группировкам они не имеют никакого отношения.

— Тем не менее, мы полностью уверены, что экипажи этих судов состоят из точно таких же людей, как и мы сами, — дополнила Селена. — Органические останки, обнаруженные в брошенных кораблях Странников не оставляют сомнений. Генетическое соответствие стандарту вида гомо сапиенс почти абсолютно.

— Об этом же говорит и анализ эргономики корабельного оборудования, мебели и интерьера, — подхватила Реддер. — Отмечены некоторые культурные отличия, но во всем остальном сомневаться не приходится. Странники — такие же люди.

— Неизвестная колония? — решился-таки уточнить я. Было жутко интересно, как много местные успели накопать на неуловимых соотечественников. А еще больше — что туземные государства намерены в их отношении предпринять.

— Если только очень далекая, — неуверенно выговорила адмирал. — Фронтир хоть и не самое гостеприимное место, но и там живут люди. Сведения оттуда поступают. Если бы одна из утерянных колоний смогла развиться до такого невероятного уровня, мы бы знали.

— Есть подозрение, Макс, — тихо выговорила Селена. — Что это корабли с Геи. С утерянной прародины Человечества. Эта теория многое объясняет. И запредельный технологический уровень, и удивительную чистоту генетического кода, и символы, использующие именно животных, живущих на Колыбели.

— О! — воскликнул я. — Думаю, мы послали уже не одну экспедицию по следам неуловимых странников.

— Это внутренние дела Сестер Геи, капитан, — жестко отрезала Реддер. — Мы и так сказали больше, чем должны были.