Реликтовая популяция. Книга 1

– Он романтик, – машинально пояснил Свим и почувствовал некоторое облегчение, словно часть непомерной тяжести, навалившейся на него после сообщения выродка, обрушилась с него вместе с произнесёнными словами. Он судорожно вздохнул, поменял позу и почувствовал озноб от сидения на холодном полу. Проворно поднялся на ноги. – Да, романтик! Вот и… приключение. Возможно, для тебя, стехар, это и приключение, а для нас – не очень.

– Мне тоже наше приключение нравится, – неожиданно признался Камрат. – Бабка меня за город редко выпускала, да и то не дальше городских ворот. И сама со мной шла. С ней прогулка была не приключением, а… А тут…

Он зажмурился от удовольствия.

Свим от возмущения стал хватать воздух полным ртом. Затем рот его захлопнулся так резко, даже зубы клацнули.

– Да вы что?! – с трудом выталкивая слова, наконец, воскликнул он. – Теском у нас за спиной, вот-вот ужалит, а вам, видите ли, приключение нравится! Как вас понимать? Ну, этот, хотя как раз его-то и ловят, – дитё ещё. У него в голове одни бабкины наставления и щенячья радость бегства от них. А ты, стехар? Думаешь, пятнадцать лет в конуре своей в безопасности просидел, так и здесь тебе ничто не угрожает? Запомни! Весь мир не пометишь мочой, чтобы он стал твоим!.. А говоришь, команда. Какая у нас команда? Я да К”ньюша, а вам – приключение. Во, подарки! Во, ввязался! И ради чего, спрашивается?

– А что, тескомовцы у нас и вправду сразу за спиной стоят?

Свим, всё ещё возмущённый после высказанного любителям приключений, с недоумением посмотрел на Камрата. Вопрос мальчика застал его врасплох. Он не знал, что ему ответить, так как сам не представлял положения дел: где он, а где погоня, кто у него впереди и по сторонам.

– Ну-у, – начал он неуверенно. – Я думаю…

– Ничего не надо думать! – вмешался Ф”ент. – Какая там спина, какие такие там пятки, на которых кто-то или что-то там висит? Люди любят придумывать слова, а потом пугают ими сами себя. Так и ты, Свим, наговорил тут… Вот, что я скажу. Тескомовцы вас потеряли напрочь. Как вам это удалось, я не знаю, но они из-за этого и подняли такой переполох. – Выродок осмотрел всех своих новых товарищей, наслаждаясь произведённым эффектом, и добавил, весело и обнадёживающе: – Но они рано или поздно выйдут на наш след. Дело двух-трёх дней, а может быть, и нескольких прауз.

– Да уж, – словно эхо уныло подтвердил Свим. – Тескомовцы своё дело знают. Сами видели – ищут и на земле, и с воздуха.

– Зато вы их хорошо надули, – польстил Ф”ент. – А почему бы нам их опять не обмануть?

– Говори! – поторопил его Свим.

– Я предлагаю пойти сейчас не ходом, ведущим к северо-западным тропам, а вот этим. – Стехар показал на ни чем не примечательный подземный туннель. – Он выведет нас намного южнее, к озеру. На берегах его живёт колония вупертоков. Они сейчас…

– Ты что, собака? Совсем не соображаешь? Они же нас сожрут, не побрезгуют, – не на шутку возмутился хопс. – Нас сожрут, а ты куда-нибудь в нору забьёшься. А нас…

– Подожди, К”ньюша, – остановил его Свим. – Что скажешь, стехар?

– Да, так оно и будет, если мы промедлим, – спокойно ответил Ф”ент. – Они в настоящее время только-только стали приходить в себя после зимней спячки. Едва передвигаются. Это сегодня, а завтра мимо них уже просто так не пройти. Они с зимы голодные и готовы свои ноги пооткусывать. Мы же пойдём через их территорию на утренней заре. Будет ещё холодно, и они не смогут поспеть за нами, если у них даже появится к нам интерес. Да и мечи у вас есть, чтобы отогнать от себя не в меру ретивых вупертоков. Ха!.. Любопытствующего вупертока с замедленной по весне реакцией можно безнаказанно и по фасеточному глазу стукнуть. Как, Свим?

– Стоит ли так рисковать? – задумался Свим.

– Стоит, – уверенно произнёс выродок. – Нам надо пройти через них, тогда ни Кемеш, ни тескомовцы будут нам не страшны долгое время. Когда они подойдут к колонии, вупертоки уже будут способны встретить их своими жвалами и хитиновыми когтями, которым порой и меленрай нипочём. Пока тескомовцы здесь будут топтаться, мы далеко уйдём.

– Заманчиво, – сказал Свим и недоверчиво посмотрел в глаза выродку. – Но слишком всё хорошо, а такого не бывает. Должно быть что-то и плохое. Так что?

Непримиримый к Ф”енту хопс высказался определённее:

– Врёшь ты всё, собака!

– А я думал, что вупертоки только в сказках бывают. А кто они? – спросил Камрат, совершенно невоспринимающий и непонимающий вражды между двумя выродками разного вида. Он торопился больше узнать, тем более о сказочных каких-то животных.

Свим пожал плечами и посмотрел на Ф”ента, давая тому возможность высказаться, но стехар промолчал. Тогда в объяснения пустился сам дурб, хотя рассказ его состоял всего из нескольких слов.

– Вупертоки являются единственными разумными насекомыми из стрекоз. Они…

– Из кузнечиков, – поправил К”ньец. – Саранчовые.

– И не разумные они, а так себе, – добавил Ф”ент.

– Объяснили, – позабавился Камрат. – Ладно, сам посмотрю.