Реликтовая популяция. Книга 1

– По-видимому, – неохотно ответил Свим.

Темнить перед Хленом ему не захотелось, не видел смысла, да и в вопросе вожака банды явно сквозило неподдельное любопытство, не более того. И потом, уж если он спросил, то неспроста. В конце концов, он сам уже практически всё знает, недаром заговорил о Тескоме и даже о бабке Камрата вспомнил. Да и дорогу безопасную подсказал… В общем, Свиму почему-то захотелось верить Хлену. Почему? Да хотя бы потому, что расходятся мирно.

– Ты что, не уверен, что это он?

– Лучше скажем, пока сомневаюсь. Он случайно прибился в мою команду.

– Верю. Но ведь Теском просто так всех на ноги не ставит, а?

– Не ставит, известно.

– С чего бы это? Мальчик…

Свим усмехнулся, расслабился, перестал следить за тем, что творится вокруг, как ведут себя бандиты. Надоело быть всё время настороже. Разговор идёт спокойный, даже интересно поделиться с кем-то о снедающих в последнее время сомнениях. Ну, а если что, то там, за спиной, К”ньюша. Надо будет, предупредит.

– Ты думаешь, я знаю с чего? – ответил он. – У самого голова болит, а ты…

– Да не обижайся ты, – уже по-простецки заговорил Хлен, хотя переступать пространство между ними не решался или боялся спугнуть собеседника. – Знаешь, не знаешь… Я и не ожидал от тебя откровения. Ведь знал бы, всё равно не сказал.

– Нет, правда… – Почти начал оправдываться Свим, потом перебил себя: – И не обижаюсь и советы твои принимаю.

Хлен ощерился в белозубой ухмылке.

– И правильно делаешь. В твоё положение попасть – никто не позавидует. А дорога у тебя, как мне кажется, получается ох! какая длинная да петлистая. На ней может всякое случиться. Taк что лови мой подарок!

В руке Хлена, вынутой из пукеля, оказался тяжёлый жёлтый шар. Он бросил его с навесом так, чтобы точно попасть в ладонь Свиму.

– Что это? – дурб с интересом осмотрел подарок.

Шар небольшой, пальца три в диаметре, увесистый, из неизвестного материала, тщательно отполирован. В его тело двойной линией затейливо врезана большая серебристая цифра – 4.

– Это? Это пропуск тебе и твоим разумным на ближайшие дней десять перехода, а может быть, и дальше. Всё зависит от того, как будешь идти. Встретишься где-нибудь по дороге с такими… ну, как мы, покажешь и проси у вождя помощи. Любой.

Свим покачал головой. Он никогда не слышал о корпоративной связи между бандами или их вождями. Недаром потому говорят, сто лет живи, сто лет узнавай новое. Даже в Центре такого не знают. Или банды сейчас объединяются для каких-то целей?

Ломать голову над такой сложной проблемой Свим не стал.

– Спасибо! – поблагодарил он Хлена.

Подарок и вправду был ценным, если, конечно, верить оприту.

Но Хлен уже отвернулся и направился к своим бродягам. Слов благодарности он не пожелал выслушивать.

Свим ещё с минт постоял, глядя как Хлен уходит, твердо шагая по земле, где считал себя хозяином, как он властно сказал что-то и вся банда дружно и, не оглядываясь напрямую пошла через лес, оставляя за собой заметную прогалину.

Дурбу стало грустно, как будто только что он нечто обрёл и тут же потерял…

Глава 19

Его команда стояла, жидкой кучкой обступив громадного по сравнению с ними, торна. Свим вдруг вспомнил о Ф”енте. Со времени, когда он вместе с хопсом поспешил посмотреть, что там происходит за поворотом, и до сего момента, он выродка из лис не видел. Не было его и во время схватки, и сразу после неё. А сейчас – вот он, стоит со всем вместе и глазеет на биоробота.

Дабы навести порядок, Свим и начал с выяснения обстоятельств отсутствия Ф”ента.

– А ты, стехар, где пропадал?

– Как пропадал? – искренне удивился выродок и оглянулся на других, как бы приглашая их удивиться вместе с ним, – Я всё время был здесь, на подхвате.

– На каком же это подхвате? – пришла очередь удивляться Свиму. – И что же ты подхватил на подхвате?

– Ну, это же ясно… – уверенно начал объяснять Ф”ент.

Его перебил К”ньец.

– В кустах он всё время просидел, – въедливо мяукнул он. – Собака паршивая он, а не член нашей команды. Говорил я тебе! Зачем он нам понадобился такой?

– В каких таких кустах? – У выродка вывалился язык. – Да я… Я всё время был начеку! Вы там, а я…

– Заткнись! – оборвал его Свим. – Обнаглел ты донельзя. В следующий раз увильнёшь, близко к нам не подходи. Пинком из команды вышвырну. Ты меня ещё плохо знаешь.

– Надо посмотреть в кустах, – как будто озабоченный невесть каким серьёзным делом сказал К”ньец, – большую кучу он там наложил?

– И ты, К”ньюша, заткнись! – резко сказал Свим с досадой и повернулся к торну, безучастно посматривающего на человека, бранящегося с путрами. Но Свим был настроен по-боевому. – И давно ты по лесам и диким землям бродишь и на дорогах в банде шалишь, оприт?

– Давно, – спокойно ответил торн. Существо вопроса и тон, которым он был задан человеком, его совершенно не затронули. И добавил: – Зовите меня Сестерцием.

Торны – человекообразные биороботы, – были созданы ещё в те времена, когда люди царили на Земле безраздельно, являясь единственными разумными, когда они успешно осваивали Космос и осмелились заглянуть вглубь материи и основ жизни.