Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

«Я потерял голову от ужаса, когда этот дико шипящий зверь прыгнул прямо на нас, - вспоминал впоследствии Мюллер. - Мы бросились прочь, вниз с горы, причем Отто в панике бросил ружье и выпустил собаку. Мы кубарем катились минут пять-семь и пришли в себя только возле проселочной дороги... От удара о камень треснул приклад моего «Зауэра», Отто лишился ружья и собаки, наша одежда превратилась в лохмотья, а тела кровоточили от ушибов. Я после этого несколько дней лежал больной, а в деревне на эту тему не распространялся...» Лишь несколько дней спустя охотники рассказали свою историю священнику, который ее подробно записал и на всякий случай сообщил о происшествии в полицию.

К этому времени уже появились новые свидетели, видевшие чудовище. Ими стали двое молодых влюбленных, которые расположились передохнуть у горного ручейка. Их идиллию грубо нарушило появление на другом берегу «змеекота», кровожадные намерения которого выдавала широко открытая зубастая пасть. Молодые люди вынуждены были прервать пикник и спешно ретироваться на своих велосипедах.

Конечно, не все очевидцы обращались в паническое бегство при виде чудовища - некоторые проявили при встрече с ним изрядную храбрость. В 1908 году с татцельвурмом повстречался профессиональный охотник, который и изложил эту историю.

На этот раз чудовище было замечено в окрестностях Мурау в Верхней Штирии на высоте 1500 метров над уровнем моря.

Внешний вид татцельвурма не совсем совпадал с более ранними описаниями, но, несомненно, это был он. Больше всего он походил на червя длиной полметра и толщиной 8 см с четырьмя короткими лапами. А вот его нрав остался неизменным: животное по-прежнему было агрессивным и тут же кинулось на охотника, целясь прямо в лицо.

Классический рисунок татцельвурма

Охотник, предупрежденный об этой особенности татцельвурма, был готов к нападению: ему удалось нанести несколько ударов ножом, но эти раны не причинили зверю серьезного ущерба. Его кожа была такой толстой, что нож вряд ли представлял для него реальную угрозу. Предприняв еще несколько неудачных попыток напасть на человека, чудовище скрылось в норе, откуда его так и не удалось выманить. Более того, все попытки вновь выследить загадочное существо оказались безуспешны - татцельвурм ушел в глубокое подполье. Подобная неуловимость объекта серьезно затрудняла его научное изучение.

Зверь выходит к людям

В мае 1914 года произошла предполагаемая поимка живого татцельвурма. Около Постойны (в настоящее время Постойна пещера - важный туристский объект в Словении) солдат, якобы видел некое животное, напомнившее ему крокодила, прячущееся за скалами. Как только оно заметило человека, то поднялось на задние лапы и оскалило зубы. По словам свидетеля, это существо имело 25-35 см в длину и 8 см в ширину. Голова создания была круглой с красноватыми глазами. Животное имело сильные ноги с длинными когтями, и тело его было серо-зелёным, покрытым чешуёй и источало специфический запах.

Солдат поймал существо наброшенным на него кителем, завязав галстук и рукава. В этот момент оно якобы издало ужасающий звук, и тут же появилось другое, большее по размерам животное того же вида. Солдат начал бросать в него камни, и создание убежало. Когда солдат вернулся в лагерь и показал своему командиру пойманное им животное, тот сказал, что это татцельвурм, который опасен своим страшным ядом, выделяемым из кожи.

Какое-то время татцельвурм якобы жил у солдат в сундуке, где питался жабами, мышами и маленькими змеями, которых они ему приносили. Животное якобы было доставлено в штаб округа в Адельсберге. Там оно было убито, и из него сделали чучело. Дальнейшую его судьбу невозможно определить, потому что через два месяца началась Первая мировая война.

В том же году появилось два других сообщения о предполагаемых встречах с животным. В первом случае итальянский фермер пахал поле, как вдруг он увидел странное существо, на которое напал с кнутом. Животное не пострадало, однако бежало, совершив невероятно длинный 15-метровый прыжок. В соответствии с описанием крестьянина, оно имело тело чёрного цвета с жёлтыми пятнами размером около 30 см длиной, короткий хвост длиной 3 см, голову как у лягушки и две передние ноги, которые двигались независимо друг от друга.

Второй случай произошёл в июле 1914 года в Брейне, где двое детей якобы видели странное животное, сражавшееся с двумя зелёными змеями. Создание имело полметра в длину и большую голову.

Издатель британского альманаха «Непознанное» доктор Карл Шукер пишет: «Судя по рассказам фермеров, нападение на стада свиней в 1924 году в окрестностях Палермо на Сицилии было совершено странными змеевидными зверями с головой кошки, мощными и крепкими клыками и сильными когтистыми передними лапами. Значит, существа, подобные татцельвурму, распространены и в ряде других стран».