Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Закат эпохи моа труднообъясним. Ясно, только что даже если бы никто не заселил острова до капитана Кука, они были бы крайне редки сегодня. Они медленно размножались, не умели летать и были очень глупыми. Мозг двухметрового моа был равен мозгу голубя.

Находки останков показывают, что моа были привязаны к воде, их было особенно много возле болот. На Северном острове эти птицы исчезали, так как леса таяли в результате вулканической активности. Специалисты по древней истории островов считают, что основной причиной вымирания моа были изменения климата, уменьшение площади открытых пространств.

Ученые попробовали определить возраст костей радиоуглеродным методом. Замерили одну кость - 1300 лет! Но ученые не удовлетворились этим результатом. Дело в том, что замеренная кость принадлежала динорнису, а Р. Дафф, директор Кантерберийского музея, и его сотрудники всегда считали, что эти птицы вымерли очень рано и что маори «с флота» встретили более поздних и приземистых эуриаптериксов.

Радиоуглеродный метод показал, что динорнис также жил и во времена прихода маори. Но особый интерес представляли изделия из кожи и перьев моа. У маори с Южного острова до сих пор много таких вещей и Дафф датирует их XVII и XVIII веками.

Но это представляется слишком далеким прошлым для таких вещей, ведь в Новой Зеландии климат влажный и органические вещества не могут храниться вечно. Эти вещи происходят с Южного острова, его самой южной кромки, того самого места, откуда получены рассказы о большой охоте на последних моа. Одна такая история занимает отрывок из книги сэра Уолтера Лоренса Баллера «История птиц Новой Зеландии», вышедшей в 1888 году: «Сэр Джордж Грэй рассказал мне, что в 1868 году он был на островке Презервейшн и встретил там нескольких жителей, которые поведали ему о недавнем убийстве маленького моа, описали с чувством поимку 6 или 7 штук».

Островки Презервейшн считаются «страной птиц такахе», строго охраняемой сегодня. Может быть, там прячутся и последние мегалаптериксы?

Уже известный нам австралийский натуралист Рекс Гилрой утверждает, что считающиеся вымершими новозеландские птицы моа на самом деле живы, и он близок к обнаружению их колонии. Натуралист уверен, что моа обитают в удаленных уголках Северного острова Новой Зеландии, и намерен найти колонию маленьких кустарниковых моа - anomalopteryx didiformis - на территории национального заповедника Уревера.