Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Гилрой сообщил, что во время визита в заповедник Уревера в 2001 году он обнаружил там 35 отпечатков птичьих следов, что позволило ему сделать вывод, что они живы и численность колонии составляет как минимум 15 особей. Побывал ли там натуралист позднее? Увы, продолжения этой истории мы пока не знаем...

Гиганты помогли геологам

Группа ученых из Австралии, Новой Зеландии и нескольких европейских университетов под руководством доктора Майка Бьюнса из университета Мердока восстановили на основе анализа митохондриальных ДНК моа геологическую историю Новой Зеландии.

«Мы проанализировали 263 ископаемых остатков моа, и оказалось, что генетическое разнообразие популяций этих древних птиц очень точно совпадает со всеми важнейшими событиями геологической истории Новой Зеландии. Например, с движением океанических плит, которые приводили то к разделению, то к объединению двух островов, с образованием Южных Альп (складчатых гор, расположенных на западе Южного острова) и с чередованием ледниковых периодов», - пишут в своей работе авторы исследования.

История Новой Зеландии началась примерно 60 миллионов лет назад, когда гигантский суперконтинент Гондвана раскололся на несколько частей. Так появились Южный и Северный острова (на которых и расположено государство Новая Зеландия). Ученые предполагают, что предок не только моа, но и всех других нелетающих бескилевых птиц жил в южной части Гондваны. Кстати, по мнению многих специалистов, именно этот таинственный прародитель и дал начало таким замечательным видам, как африканский страус, австралийский страус эму и казуары - видам, которые существуют и сейчас. Другая группа - это моа, обитавшие в Новой Зеландии, и гигантские эпиорнисы, жившие на Мадагаскаре.

По мнению доктора Бьюнса, моа начали свою эволюцию на Южном острове. Это была долгая история, полная всевозможных событий. Примерно 5-8,5 миллиона лет назад произошла неожиданная вспышка генетического разнообразия моа. «Вспышка совпала по времени с образованием Южных Альп. Удивительно, что сразу после того как сформировались горы, очень быстро стали эволюционировать не только моа, но и все другие виды растений и животных. Причем произошло это совсем недавно по эволюционным меркам», - рассказывают авторы исследования.

Как это ни печально, но моа, которые смогли пережить эпоху плейстоценовых оледенений, оказались совершенно беззащитными перед людьми. Когда в 1280 году на островах Новой Зеландии поселились племена маори, они мгновенно оценили полезные качества моа - их вкусное мясо и красивые перья и очень быстро поставили их на грань исчезновения.

Птица Рух прилетает из сказки

По числу неразгаданных тайн Мадагаскар занимает, пожалуй, первое место среди прочих диковинных островов. Много лет этнографы и историки бьются над загадкой происхождения мальгашей, коренных жителей острова: несмотря на принципиальную ясность, что они пришли сюда из Юго-Восточной Азии, в частности, с островов Индонезии, многое остается туманным. Не утихают споры об африканском и индонезийском влиянии на остров в древности. Много говорят о малоизвестных мегалитах Мадагаскара. Но самой древней загадкой следует считать тайну эпиорниса - гигантской нелетающей птицы...

Из досье палеонтологов: эпиорнис

Эпиорнисовые - вымершее семейство нелетающих эпиорнисообразных птиц, обитавших на Мадагаскаре. К ним относятся одни из самых крупных птиц в мире. Aepyornis maximus достигал 3-5 м в высоту и веса около 500 кг, их яйца - 30-32 см в длину при объеме до 8-9 л, что в 160 раз превосходит размеры куриного яйца. Описаны останки восьми видов, принадлежащих к двум родам. В ископаемом состоянии известны с плейстоцена. Последние эпиорнисовые в результате истребления девственных лесов, разорения гнезд завезенными человеком крысами, свиньями и собаками были уничтожены на рубеже XVII-XVIII веков.