Реликтовый мир

Развернуться и побежать стоило огромных усилий. Я будто плыл в густом киселе, но постепенно становилось легче. Еще несколько минут на краю сознания я словно слышал чей-то шепот. Через некоторое время это прошло, но я не переставал оглядываться, с ужасом ожидая увидеть среди грибов зеленые паучьи глаза. Проклятая планета. Каких только жутких монстров здесь не водится.

Я поднял взгляд на небо и посмотрел на сияющий сквозь колышущиеся массы диск зеленой звезды. Я все больше понимаю, почему Дана при нашей встрече так отчаялась, потеряв кораса. Без огромного летающего биоробота не стоит выходить из дома. Выжить здесь мелким гуманоидам вроде нас с ней весьма проблематично.

Я с усилием прогнал мысль о том, что мое везение в какой-то момент может кончиться. Лучше сосредоточиться на движении, внимательно смотреть по сторонам и под ноги. Чему меня научили последние события, так это тому, что я — ротозей. Казалось бы, на каждом шагу поджидает смертельная опасность, но я отношусь к этому слишком легко. После посещения той аномалии в пустыне шум в голове вроде бы прошел. Мое тело изменилось и ранения исцелились, но мозг — штука сложная, может остались какие-то последствия сотрясения? Или мозг тоже меняется?

От последней мысли мне стало не по себе.

Глава 10

Зеленая звезда ушла за горизонт, уступив место оранжевой. Местность пошла на подъем. В просвете между свисающими грибными купами я уже несколько раз видел довлеющую над лесом горную вершину. Теперь появились все признаки того, что я дошел до подножия горы.

Скалолазанием заниматься не хотелось, так что я стал двигаться параллельно горному хребту в надежде увидеть его конец или обнаружить проход на другую сторону. На пути все чаще стали попадаться ручьи, вдоль которых росли колышущиеся грибы, наполненные водой. Весь покрытый слизью, местами уже подсохшей, я постоянно чесался и мечтал хотя бы умыться. Была только одна проблема — открытой воды мне до сих пор не встретилось. Все ручьи оказались покрыты сплошной грибницей и напоминали вены какого-то гигантского организма. Не зная, что ожидать, я не стал рисковать и вскрывать одну из них.

В одном месте пришлось обойти целое озеро, покрытое мягкой мембраной. Текущий с горы ручей впадал в полость, в которой по мере наполнения открывался сфинктер, и вода проглатывалась. Заметив под натянутой розоватой пленкой шевеление крупного бесформенного силуэта, я с содроганием представил, что там может обитать, и поспешил прочь.

Примерно через час пути послышался шелест воды, и я свернул в ту сторону, поближе к горе. Вскоре передо мной открылся водопад со ступенями в виде огромных вогнутых грибных шляпок. До земли вода не добиралась, поток воды слабел с каждой ступенью, и из последней шляпки ничего не вытекало. Внимательно осмотрев растущие на скале грибы, я не увидел ничего подозрительного и рискнул попробовать воду. Она оказалась холодной и невероятно вкусной, оставляя после себя легкое, едва уловимое ощущение, отдаленно напоминающее мятную свежесть.

С фырканьем умыв лицо водой из нижней грибницы, я вскарабкался на несколько ступеней вверх и уселся на шляпку прямо под ледяные струи. Тело сначала содрогнулось, но вскоре в крови заплескались эндорфины, и захотелось смеяться. Я перестал замечать холод, задышал глубоко и легко. Все мысли улетучились, смытые потоками воды.

Я вдруг увидел себя со стороны, как в своих странных снах. Но на этот раз тело не спало. Я одновременно был в теле и вне его, ощущал стекающую по мне воду, и в то же время находился где-то сверху. Сознание устремилось вдоль горного хребта, и я увидел вход в долину, до которой оказалось не так далеко. Одновременно с этим я ощутил притаившегося рядом с водопадом прозрачного паука, все это время следовавшего за мной. Глаза оказавшегося разумным существа светились любопытством и предвкушением добычи. Повинуясь порыву, я коснулся его сознания, и словно вспышка пронесся калейдоскоп эмоций. Сжимающий внутренности страх, признание, уважение, почитание, преклонение. Отношение паука ко мне напомнило нечто среднее между почтением к старшему и благоговением перед божеством.

От паука к моему телу протянулась тонкая невидимая нить. Присмотревшись, я обнаружил, что таких нитей уже несколько. Одна шла из груди, от того места, куда вошел розовый отросток, оставленный похитившей элиску тварью. Местонахождение самого похитителя определить не удалось, ведущая к нему нить дрожала и тянулась словно во все стороны сразу.

Но самая мощная нить тянется к Дане. Как раз в том направлении, куда ведет меня внутренний компас. Девушка еще жива. Похоже, ее тело погружено в сон, но мне удалось коснуться ее сознания. Она знает, что я иду! Меня тут же затопило тепло, ощущение благодарности, любви и безмятежного покоя.

Я раскрыл глаза, и потоки воды смыли проступившие слезы. Необычное состояние растворилось, но я все еще чувствую Дану. И слышу легкий шепот паучьего сознания, щекочущий мой разум.