Реликтовый мир

— Ты не подчинился, — отозвался паук. — Мне стало интересно, я стал следить. И понял, что не смогу убить тебя.

— Почему не сможешь? Жалко, что ли? — усмехнулся я.

— Ты старший, мне тебя не убить, даже если захочу, — донеслось в ответ.

Я с сомнением посмотрел на двигающуюся за мной трехметровую махину и ее бритвенно острые прозрачные жвала.

— Значит, ты слабее меня? — в замешательстве спросил я.

— Я могу убить твою оболочку, но тебя самого мне не достать, — спокойноответил паук.

— А где же я сам нахожусь, по-твоему?

— Это мне недоступно.

Разговор с Цхаком поднял больше вопросов, чем дал ответов. Опирающемуся на инстинкты и ощущения пауку было трудно мне что-то объяснить, поэтому я бросил эту затею. Вряд ли он сумеет облечь в слова естественные для него вещи, к которым он привык с рождения.

Беспечная прогулка внезапно закончилась, когда из-за туши одной из амеб показалась крупная фигура. От непропорционально большой головы вниз спускалось нечто вроде длинной мантии, доходящей до земли. Замерев на мгновение, существо с неожиданной скоростью рвануло в мою сторону, словно плывя по воздуху. Я развернулся и бросился бежать, краем сознания отметив исчезновение Цхака. Момента, когда хитрый паук успел скрыться, я не заметил.

Когда навстречу вылетел еще один парящий головастый, я резко свернул в коридор между горами плоти, но выбежал прямо на третье существо. Мантия, оказавшаяся свободно висящей кожей, раскрылась в районе груди, и меня резко ухватила конечность с длинными и гибкими пальцами. Я попытался сопротивляться, но лишь беспомощно дергался в воздухе, пока захватчик куда-то меня нес.

Мы покинули поле с амебами, и я увидел огороженный загон, в котором стояли здоровенные мясные шары. Несущий меня головач свистнул, и несколько ближайших шаров развернулись, встали на множество сегментированных ног и раззявили беззубые пасти. Видя, что меня собираются скормить одной из этих тварей, я отчаянно забился. На мгновение удерживающие меня пальцы ослабили хватку, но в следующий миг я уже летел в пасть мясного шара, и надо мной сомкнулась темнота.

Глава 11

Прохладная упругая поверхность совершенно не реагировала на мои удары, попытки укусить или поцарапать. По крайней мере здесь сухо, и меня пока не растворяет желудочным соком, но кто знает, какой принцип пищеварения у этой твари? Может, скоро стенки резко сомкнутся, перемолят меня в кровавый смузи, и я стеку в какой-нибудь слив.

Однако, вскоре я понял, что тварь куда-то перемещается. Никакой тряски или звуков снаружи я не ощущал, но чувство направления подсказало, что я удаляюсь от Даны. С досады я пнул равнодушно отпружинившую стенку. Непроизвольно вырвался истерический смешок с оттенком горечи. Побежал спасать девушку, когда даже себя не могу защитить! Я ничего не смог сделать, когда ее забрали, но тешил себя иллюзиями, что смогу все исправить.

И те слова Цхака о том, что я старший, и меня не убить. Хоть я и посмеялся, но они подкрепили мою растущую уверенность в собственной неуязвимости, и что теперь? Паук благополучно свалил и теперь наверняка смеется над глупым человеком, которого слопала фрикаделька на ножках.

Устав наконец от бесполезных самобичеваний, я принялся ощупывать свою темницу. Но ладони лишь скользили по гладкой поверхности. Потолок оказался выше моего роста, поэтому пришлось попрыгать, чтобы дотянуться. Только и здесь я ничего не нащупал.

Я принялся размышлять о том, что у меня должны быть силы и помимо кулаков. Каким-то же образом я впитал жизнь яйца и уничтожил все живое в том озере под ним! Я мгновенно обучился языку Даны и теперь физически ощущаю с ней связь, смог восстановить свое обглоданное практически до кости тело. Если не удается выбраться грубой силой, значит надо использовать чертову магию!

Я уселся и постарался очистить голову от мыслей. Уже много раз я впадал в это странное состояние и видел себя со стороны, и каждый раз со мной что-то происходило. В основном это было во сне, но на водопаде у меня получилось войти в похожее состояние, не засыпая. Может, если удастся сейчас, я найду выход из этого мясного мешка.

Сосредоточиться оказалось трудно. Я постоянно сбивался, спотыкался о свои мысли. Кажется, вот-вот удастся уловить нужное состояние, но оно продолжало ускользать от меня. И тут стенки стали резко сжиматься. Неужели, меня все-таки перемолят? Вот так просто. Но в следующий миг меня вытолкнуло наружу. Я сощурился от света, но не успел даже пикнуть, как что-то оплелось вокруг моего тела и спеленало словно куколку.

Рядом раздался голос, произнесший что-то на гортанном языке. В голове появилось знакомое странное ощущение. Кажется, подобное я испытывал, когда Дана заговорила со мной после пустыни. И когда Цхак пробовал со мной общаться своими паучьими эманациями. Захотелось почесать свой мозг.