Ремесло Выживания

Большая площадь в центре, близ реки, окруженная облупленными каменными домами, из тех, что попроще, лежит в низине, в которую спускаются, как ручьи в болото, множество улочек. Там всегда чадят, особенно к вечеру, готовят пищу, жгут мусор, или просто разводят костры, чтобы погреться и добыть света. Дым стоит, хоть топор вешай, настоящее раздолье для всякого ворья. Но опасения за свой кошелек отступают на второй план, когда вы подходите к площади поближе. Вонь от мусора, как горящего, так и просто валяющегося то тут, то там, запах навоза и животных, всё это смешивается и бьёт в нос не хуже боксёра тяжеловеса. Возникает ощущение, что спускаешься не в торговую долину, а в гниющее болото.

Я тут же наложил на себя и на девушек заклятие, избавляющее нас от резких запахов, это меньшее, что я мог бы сделать.

В тумане двигаются толпы оборванцев, мелькают около туманных, как в бане, огоньков. Это торговки съестными припасами сидят рядами на огромных чугунах или корчагах с «тушенкой», жареной протухлой колбасой, кипящей в железных ящиках над жаровнями, с бульонкой, которую больше называют «собачья радость», и другими объедками, что можно продать повторно непритязательной публике. Отведать здесь можно тушёные или отварные овощи с прогорклым салом, щековину, горло, лёгкое и завернутую рулетом коровью требуху с непромытой зеленью содержимого желудка — рубец, который здесь зовется гордо: «рябчик», по имени лесной птицы. Говорят так то ли из-за пестрого оперения, на которое похож рулет из рубца с вкраплениями зелени, то ли в порыве самоиронии, ссылаясь на дичь, часто подаваемую к столам богатеев.

Моих попутчиц от подобных угощений передёргивало, а я только хмыкнул. Сбор объедков и повторное их использование, старый как мир приём коммерции. И счастье дураку, что искренне верит, что в современном мире такого нет, он просто не знает, что ест, и спит спокойно.

— Не бойтесь, у нас есть значительный объём пищи, взятой с собой. — Решил я успокоить впечатлительных дам, многие из которых выглядели так, будто их сейчас стошнит. Да и те, кто имел желудок покрепче, всё равно с брезгливым презрением косились на котелки с едой бедняков. — Да и не бойтесь вы так, уличная еда во все времена была попроще, в гостевом доме кормить будут по-человечески.

— «Попроще» — это сильное приуменьшение, Такаши. — Недовольно заметила Хана, что оглядывалась вокруг чуть ли не с ужасом.

— Спрос формирует предложение, — я пожал плечами. — В наше время есть потребность в быстрой еде. Целые слои населения и субкультуры готовы оставлять свои деньги в ларьках с едой и маленьких закусочных. Но здесь и сейчас уличная еда это удел бедняков, никто ради них стараться не будет.

Мы остановились на минутку около торговок, к которым подбегали полураздетые оборванцы, покупали зловонную пищу, причем непременно ругались из-за каждого медяка ломаного или куска прибавки, и, съев, убегали в ночлежные дома. Двух и трёхэтажные дома вокруг торговой площади все полны такими ночлежками, в которых ночевало и ютилось до полутысячи человек. Были это не только нищие, но и матросы и люд приезжающий на заработки. Эти дома приносили огромный барыш домовладельцам. За двенадцатичасовой рабочий день работнику положена минимальная плата, серебряный динарий, хотя некоторые ушлые богатеи норовят всунуть греческие драхмы, тоже серебряные, но чуть легче динария. Один серебряный динарий меняют на шестьдесят четыре ассария, из которых работник восемь отдаёт за ночлег. Вроде и немного, а по факту каждые восемь человек приносят хозяину ночлежки столько же денег, сколько можно получить за целый день работы в поле.

Мне оставалось только головой покачать. Трёхэтажные дома, лет через триста большая редкость в Европе будут, забывается уже римское наследие, а ведь в столице империи до самого разорения соблюдался запрет, введённый полтысячелетия назад: «Дома выше шести этажей не возводить». Многое уже забыто, римляне оружие и доспехи массово производили и купить их мог даже не особо богатый гражданин, сейчас же в бывших колониях хорошая сталь ценнее серебра, а людей, умеющих с ней работать, единицы. Хорошее вооружение уже становится статусной вещью.

Меж тем торговки, эти уцелевшие оглодки жизни, засаленные, грязные, сидели на своих горшках, согревая телом горячее кушанье, чтобы оно не простыло, и неистово вопили:

— Студень свежий коровий! Оголовье! Свининка-рванинка варёная! Эй, кавалер, иди, на горсть медяков горла отрежу! — хрипит баба со следами ошибок молодости на конопатом лице.

— Горла, говоришь? А нос у тебя есть? — Я хмыкнул, насмехаясь над бабой. Ну и времена, только оделся поприличнее, а уже «кавалер». Хотя стоит взять на заметку, в истории моего родного мира рыцарство как класс появилось только в восьмом веке, а тут уже есть и привычен даже таким… кадрам.

— Нос? На кой мне ляд нос? — И заголосила по новой: — Печёнка-селезёнка горячая! Рванинка!

— Действительно, при такой работе носа лучше не иметь, стошнит. — Хмыкнув я пошел дальше, местные меня искренне забавляли.