Ренегат

На мое счастье, владельцы домов в центре города с наступлением сумерек зажигать фонари не забывали, да и час был не самый поздний; до лавки братства святого Луки удалось добраться без приключений. И все же я испытал немалое облегчение, когда закрывшаяся за спиной дверь отгородила от меня мрак осеннего вечера.

— Уф… — тихонько выдохнул я и окинул быстрым взглядом обстановку торгового зала.

Ярким бездымным пламенем горели светильники; загадочно и маняще посверкивали укрытые за толстыми стеклами витрин самоцветы. Прилавки вдоль левой стены занимали обереги, призванные привлекать к своим владельцам удачу, защищать от сглаза и порчи, дарить здоровье и долголетие. Стоили они, на мой взгляд, неоправданно дорого.

Впрочем, представленные в лавке заготовки для самостоятельного изготовления амулетов, замысловатые сосуды из алхимического стекла и напитанные эфиром янтарные бусины, изготовлением коих и славились среди знающих людей братья, задешево тоже не отдавали.

Да и с чего бы? На этом поприще конкурентов у мастеров братства попросту не было: никаким алхимикам не удавалось столь искусно сплавлять эфир с материальным носителем, ни один ритуалист не мог похвастаться столь ювелирной работой с вложением в амулеты долгосрочных чар.

Монах за прилавком смотрел на припозднившегося посетителя с доброжелательной улыбкой и от созерцания витрин не отвлекал, позволяя сполна насладиться блеском драгоценных камней и умиротворяющими эманациями сконцентрированного в украшениях эфира. Которые, к слову, прекрасно маскировали сложную систему охранных заклинаний, опутывавшую весь торговый зал.

Мельком глянув на витрину с волшебными жезлами, я подошел к прилавку, и монах счел нужным прервать затянувшееся молчание.

— Вижу, сеньор уже бывал у нас раньше, — сказал он, приметив четки. — Ищете что-то конкретное?

— Не сейчас, — покачал я головой и положил ладони на столешницу, демонстрируя университетский перстень. — Сейчас меня интересует консультация.

— Позвольте осведомиться, магистр, какого рода информацию вы желаете получить?

Я не стал отделываться полунамеками и ответил предельно прямо:

— Мне в руки попал пергамент с записями на некоем мертвом языке из библиотеки монастыря Святого Иоганна.

Монах мигнул, затем неуверенно покачал головой:

— Сожалею, но сейчас здесь нет никого, кто мог бы побеседовать с вами на эту тему.

— Просто доведите мое сообщение до тех, кто на это способен. Какое-то время я еще пробуду в городе. Улица Камнетесов, дом мастера Рогге. Спросить магистра вон Черена.

— Хорошо, магистр. Я сообщу о вашем интересе.

Кому именно — монах говорить не стал. А я не стал спрашивать. Просто нахлобучил на голову шляпу и вышел в ночь.

Мирской представитель братства посетил ранним утром следующего дня, едва только я продрал глаза.

— Магистр вон Черен? — уточнил пожилой худощавый сеньор в неброской одежде.

Он и сам был какой-то неброский и серый: тусклые глаза, мышиного цвета волосы, бледная кожа. Не человек, а моль. Отвернешься и уже не вспомнишь, как выглядел.

Я изучил серебряный нагрудный знак с символикой братства святого Луки и посторонился, запуская гостя в квартиру. Тот переступил через порог и без обиняков заявил:

— Мое имя вам ничего не скажет, предлагаю отбросить пустые формальности. Не против?

Такой подход устраивал меня целиком и полностью; я кивнул:

— Ни в коей мере.

Официал братства окинул быстрым взглядом гостиную и перешел прямо к делу:

— Вам в руки попали документы из места, ныне известного как монастырь Святого Иоганна, могу я на них взглянуть?

— Вы знаток древних языков?

— Нет, но я должен убедиться, что вы не тратите время братства попусту. Это входит в мои обязанности.

Я покачал головой:

— Не сказал сразу, но записи защищены вложенной в них формулой призыва потусторонних сущностей. Помимо знания языка, человек должен обладать определенными познаниями в тайных искусствах.

Сеньор взглянул на меня снисходительно, как смотрят на малолетнего обманщика.

— И какова цена этого, с вашего позволения, кота в мешке? — спросил он с нескрываемым скептицизмом.

Я не собирался запускать руку в казну братства, и потому мой ответ собеседника если и не обескуражил, то серьезно удивил.

— В обмен потребуется формула призыва, зашифрованная в записях.

Официал братства взглянул на меня как-то по-новому.

— Опасное знание, — сухо произнес он.

Я рассмеялся:

— Всецело солидарен с вами и с пониманием отнесусь к желанию уведомить об этом интересе Вселенскую комиссию.

Сеньор кивнул и потер мочку уха.

— Что ж, это все чрезвычайно интересно, магистр. Но мне понадобится что-то кроме голословных утверждений. В конце концов, надо определиться с языком…

Я протянул листок с выписанными отцом Олафом строчками; официал братства внимательнейшим образом изучил его, затем спросил:

— Присутствуют слова на староимперском?

— Вкраплениями.

— Текст дополнен ими позднее?

— Полагаю, он был таким изначально.

Мой гость задумчиво кивнул и спросил:

— Могу я оставить это себе?

— Разумеется.