Ренегат

— Так давешний интерес был неслучаен! — догадался он, припомнив наш прошлый разговор. — Роман Кацен не причастен к убийству вашего слуги, магистр. У него не лучшая репутация, но иначе и быть не может — в конце концов, он сарцианин.

— Ладно, — вздохнул я, — давайте навестим книжника. Надо задать ему пару вопросов.

Намотанные на запястье четки легонько дрогнули; я огляделся, заметил стоящего на углу Ланзо Хоффа и кивнул, призывая его двигаться следом.

Мы направились в книжную лавку, и по дороге я поведал коллеге о приключившемся с племянником епископа несчастье, но упомянул лишь о порче, а об эфирных червях и загадочном пергаменте говорить не стал.

— Полагаете, ваш чернокнижник — из числа слушателей профессора Верона? — задумался мой спутник и хмыкнул. — А что за вопросы к Новицу?

— Просто хочу прояснить один момент, — неопределенно ответил я, поднимаясь на крыльцо книжной лавки.

Магистр Риперторп последовал за мной, и вид серебряной цепи с эмблемой Вселенской комиссии на его груди мигом разогнал немногочисленных покупателей.

— Чем могу служить… — Косой Эг на миг замялся, облизнул губы и хрипло выдохнул: — Магистры?

Я прошелся вдоль зарешеченных шкафов с книгами, встал напротив сочинений по тайным искусствам и спросил:

— Почему вы солгали, будто не знакомы с бакалавром вон Даленом?

Хозяин лавки прижал руки к груди и пролепетал:

— Но я не знаю никакого вон Далена!

Магистр Риперторп прочистил горло, привлекая к себе внимание, и очень мягко и вкрадчиво осведомился:

— Эгхарт, ты всерьез утверждаешь, что не знаком с Ральфом вон Даленом, племянником его преосвященства епископа Вима?

Новиц округлил глаза.

— Ральф? Разумеется, я знаю Ральфа! Мы с ним хорошие друзья! Замечательные друзья! Он мой постоянный клиент, часто берет книги. И те «Обманы», магистр, которые вас заинтересовали в прошлый раз, он тоже читал и даже делал выписки.

Стоило бы поразиться памяти косоглазого человечка на лица, но я лишь разочарованно скривился. Разочарование — вот что я испытал. Разочарование, и больше ничего.

— Мы с Ральфом давно знаем друг друга, — продолжал лепетать хозяин лавки, — но я и понятия не имел, что его родовое имя вон Дален…

Магистр Риперторп в ответ на мой вопросительный взгляд кивнул, а уже на улице пояснил:

— Племянник его преосвященства не кичится своим происхождением. Для всех он просто Ральф.

Я в голос выругался.

Святые небеса! Очередная моя теория пошла прахом!

— Что теперь? — поинтересовался Риперторп.

— Надо отправить людей за сеньоритой Розен. Я хочу официально ее допросить.

— Серьезный шаг!

— Хуже уже не будет, — поморщился я и махнул рукой, призывая подойти маячившего в отдалении Угря. Представил его магистру и попросил: — Ланзо, магистр отправит людей за сеньоритой Розен, надо оказать им содействие. Возьми Ганса и проследи, чтобы все прошло спокойно. Учти, это не арест и не задержание, а просто вызов на беседу.

Угорь, по своему обыкновению, надул пухлые щеки, с шумом выпустил воздух и кивнул:

— Сделаем, магистр. Спокойно и без нервов.

— Подходите к отделению, — обратился к нему Риперторп. — Знаете, где нас искать?

— Зеленый дом на улице Милости Небесной?

— Так и есть.

Ланзо убежал на поиски напарника, а мы двинулись от книжной лавки вниз по склону холма.

Местное отделение Вселенской комиссии размещалось на самой окраине, в двухэтажном особняке с крытой оранжевой черепицей крышей. Небольшой сад окружала кованая ограда, на воротах дежурил крепкий дядька с клюкой.

— Пришлось нанять сторожа, — пояснил Риперторп. — Школяры имели обыкновение развешивать на заборе всяческие… гадости.

Все три магистра-надзирающих оказались на месте; одному велели дождаться моих людей и ехать с ними за сеньоритой Розен, второго отправили в архив за личными делами взятых на учет школяров и преподавателей. Третий принес материалы по расследованию тех случаев, когда оказывалось воздействие на эфирное тело вон Далена.

Отчеты о проведенных следственных мероприятиях оказались на удивление скудными и мне нисколько не помогли. Лишь однажды следователям удалось наткнуться на свидетеля, видевшего подозреваемого со спины. Чернокнижник с высокой степенью вероятности был мужчиной среднего роста и обычного сложения.

— Не могли же вы только этим и ограничиться? — неприятно поразился я заведенным в местном отделении порядкам. — Это же черная магия! Это вредоносные ритуалы с принесением жертв!

— Кошка, гусь, собака, — поморщился Риперторп. — Ни у кого поблизости даже молоко не скисло! Знали бы вы только, магистр, сколько таких шалостей устраивается школярами просто по недомыслию или для того, чтобы попасть в некое братство!

Захотелось схватиться за голову, но я оценил откровенность собеседника и лишь спросил:

— Здесь столь сильна тяга к запретным знаниям?

Мысль о том, что коснувшийся сегодня запределья школяр может не иметь отношения к ритуальным жертвоприношениям, спокойствия мне отнюдь не принесла.

— Запретный плод всегда манит, — развел руками магистр Риперторп. — Мы пытаемся наставить юнцов на путь истинный, но на всех нас просто не хватает.