Ренегат

Последние капли рубиновой жидкости вылились из бутылки, заставив задрожать винную поверхность у самой кромки бокала. Женщина осторожно приняла его и пригубила. Мужчина, не торопясь пить, внимательно смотрел на неё.

– А вы что не пьёте?

Мужчина осушил свой бокал одним глотком, женщина допила медленнее, но тоже довольно быстро. Встала из-за стола, слегка пошатнувшись – похоже, количество выпитого и в самом деле оказалось для неё чрезмерным. Нетвёрдыми шагами она направилась к выходу, её спутник поспешил догнать и поддержать её. Уже за порогом женщина остановилась и навалилась на него ещё тяжелее.

– А чего это он? – она неопределённо махнула рукой в сторону танцующих.

– Что «чего»?

– Ч-чего он мне улыбается? Рот как у лягушки…

– Это маска.

– Нет, он мне улыбается! Я хочу с ним познакомиться.

– В следующий раз, госпожа Гарсо, – и мужчина повёл её вниз по улице.

– Нет, сейчас! – упрямо повторила женщина, не делая, впрочем, попыток вырваться из его рук. Мужчина вёл её, обхватив за плечи, женщина хихикала, иногда начиная чего-то бормотать.

Они миновали запруженную народом улицу, прошли по кривому переулку, оставив позади толпу и шум, и вышли к окружённому высокой стеной саду. Некоторое время шли вдоль стены, пока мужчина не остановился у неприметной калитки и осторожно толкнул её. Калитка оказалась незапертой, и они вошли.

– Это что такое? – спросила женщина.

– Сад.

– Почему сад? Я хочу обратно!

– Будет вам обратно, – пробормотал мужчина, подталкивая спутницу к одной из дорожек. Та упёрлась было, и он легко подхватил её на руки. Женщина снова захихикала:

– В-вот так и неси меня… Эй, ты что, колдуешь? Я тебе этого не разрешала!

– Успокойтесь, – сказал мужчина. – Это не я колдую.

– А кто?

Мужчина не ответил. Вокруг них и в самом деле сгущалась магия – любой маг, окажись он здесь, без труда опознал бы заклятие телепорта. Женщина, больше ни о чём не спрашивая, приоткрыв рот, смотрела на помутневший, начавший закручиваться спиралью воздух. Телепорт формировался прямо вокруг них, и вскоре вырываться из него, даже если бы она была в состоянии это сделать, стало поздно. Сила перемещения подхватила и потянула их за собой, несколько мгновений невесомости неприятно отозвались в желудке, а потом мужчина снова ощутил под ногами твёрдый пол.

Он стоял в просторном зале без окон и мебели, с довольно высоким потолком. Стены и пол покрывали выложенные из камня узоры, с потолка свисали несколько кованых светильников. В зале не было ни души.

– Что это? – икнув, спросила женщина.

В этот момент отворилась неприметная дверь, и в зал вошли несколько человек в странного вида одеяниях. На них были обычные штаны и сапоги, но сверху красовались белые широкие не то рубахи, не то обрезанные до бедёр балахоны без воротников, покрытые рунической вышивкой. Их широкие рукава спускались до локтей, позволяя видеть, что под ними надеты обыкновенные куртки.

– Добрый вечер, господин Кондар, – вежливо сказал шедший первым смуглый темноволосый человек.

Мужчина, названный Кондаром, поставил женщину на пол, придержав за плечи, и снял маску. Голубые прищуренные глаза безо всякого дружелюбия смотрели на вошедших.

– Кто это? – громко спросила женщина. – Алер?

– Добрый вечер и вам, госпожа Гарсо, – поклонился черноволосый. – Жаль, что пришлось ждать так долго, но вы не опоздали.

– В-вы о чём?

– Я выполнил своё обещание, – сухо сказал Кондар. – Теперь ваша очередь.

– Да, разумеется. Только посадите её где-нибудь… Отсюда она никуда не денется.

Кондар посадил спутницу прямо на пол, не обратив внимание на протестующий звук, и подошёл к смуглому. Женщина попыталась подняться, но ноги подвели её, и она снова шлёпнулась на пол. Спутники смуглого молча стояли у стены, не вмешиваясь в происходящее.

– Вот так, – после некоторого молчания сказал тот. – Вы удовлетворены?

– Вполне.

– Желаете остаться и посмотреть?

Кондар оглянулся на женщину.

– Нет, пожалуй.

– Ну, как угодно. Вас проводят, вы можете отдохнуть и перекусить.

– Я не голоден.

– Алер! – требовательно позвала женщина. – Ты куда? Что тут… Ты что себе позволяешь? Вернись немедленно!

Уже шагнувший к выходу Кондар обернулся и с досадой посмотрел на неё. Потом глянул на смуглого и пожал плечами:

– Похоже, мне всё-таки придётся остаться.

– Ничего, это дело поправимое, – смуглый внимательно посмотрел на женщину. – Госпожа Гарсо, дорогая моя…

Внезапно он замолчал и изумлённо уставился на женщину, потом резко повернулся к Кондару:

– Кто это?! Кого вы сюда привели?

Дальнейшее произошло стремительно. Сидящая на полу женщина выбросила руку вперёд, и одного из спутников смуглого, стоявшего к нему ближе всех, просто разорвало на части. Кондар и сам смуглый уцелели лишь благодаря мощным щитам, человек же, попавший под удар, оказался не столь предусмотрителен. Кровь брызнула во все стороны, заляпав людей и стену с полом, остальные помощники Тёмного телепата запоздало шарахнулись в стороны. Мощный выброс магической энергии смёл слабенькую иллюзию, что служила женщине маской. Теперь было видно, что её сходство с Эланой Гарсо ограничивается только ростом и сложением.