Ренегат

― Не только, ― спокойно ответил я, игнорируя его скепсис. ― Уверен, прорыв иномирных тварей уничтожил бы большую часть Тарии и Фрадии. Собственно, именно так Темный континент и стал Темным.

Люди впечатлились. Похоже, только что я открыл им глаза на многое.

― Но сейчас не об этом… ― произнес я, а потом, выждав время, чтобы все успокоились, продолжил: ― Сейчас я хочу дать вам выбор. Не тот, который сделают за вас ваши командиры и господа. А ваш выбор! И дабы мои слова не казались вам простой болтовней…

Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.

― Это же наш парк! ― воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед. ― Это же Орхус? Верно?

В его глазах горел огонек надежды.

― Он самый, ― усмехнулся я и добавил: ― Дом.

По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.

― Один шаг ― и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.

― Мы ведь умрем, если останемся? ― неожиданно спросил меня тот парень.

И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.

В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.

― Как твое имя? ― спросил я у парня.

― Куно, ― ответил он. ― Куно Мейер, господин.

― А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?

― Да, господин! ― обрадовался Куно.

― Я знаю твоего отца, ― улыбнулся я. ― Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.

Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.

― Уверен, твои родители ждут тебя, ― кивнул я.

― Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, ― грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.

― Я отвечу на твой вопрос, Куно, ― холодно произнес я. Парень вздрогнул и поежился. И не только он. Пришлось придавить волей. Барон Урсус тоже почувствовал перемену в моем голосе. Вон как побледнел. Похоже, я слегка переборщил.

― Мне нечем тебя обрадовать, Куно, ― продолжил говорить я. ― И вас всех тоже!

Я обвел нестройные ряды холодным взглядом.

― Как я уже сказал вашим командирам, хоть мы и являемся земляками, сражаемся мы по разные стороны. Вы пришли на землю гномов как захватчики. Вы помогаете Стальному королю и его некромантам уничтожить подгорное королевство. Гномы ― мои союзники. И я сражаюсь против Тьмы! Оставлять боеспособные части врага в нашем тылу ― это преступление!

Я перевел взгляд на молодого дружинника.

― Я ответил на твой вопрос, Куно?

Парень сокрушенно опустил голову и тяжело вздохнул. Люди были подавлены. Они понимали, что против меня у них нет шансов.

Наши с бароном Урсусом взгляды встретились. Ну же старик. Решайся! Это твой шанс спастись самому и спасти своих людей! Думать о том, что в случае отказа мне придется уничтожить всех этих людей, не хотелось. Но если понадобится ― моя рука не дрогнет. Это я точно знал. Я помню пленных гномов и эльфов, которые, медленно передвигая ногами, исчезали в арке портала. Голодные, изможденные. Многих несли на руках. А ведь там были и дети… Нет, моя рука не дрогнет!

Похоже, мои мысли сейчас отразились на моем лице ― старый барон все понял. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и обвел взглядом свое воинство.

― Сотники! ― неожиданно гаркнул он.

О сколько надежды было в глазах его воинов! И старый барон не подвел тех, кто ему доверился.

― Сворачиваем лагерь! Эти горы мне осточертели! Мы идем домой!

Остальные бароны тоже начали отдавать приказы своим сотникам. По причине того, что виконт Боарг находился в прострации, команды за него раздавал мастер Гантрам.

Над скалами пронесся дружный радостный рев нескольких сотен глоток.

Уже спустя несколько часов, когда последний дружинник перешагнул порог портальной арки мы с бароном Урсусом остались наедине.

― Будь осторожен, мальчик, ― неожиданно сказал старик. ― Эгберт набрал силы. Гномы долго не продержатся.

― Благодарю за предупреждение, барон, ― кивнул я и сказал: ― Окажите мне услугу.

― Я вас слушаю, ― перешел на «вы» он.

― Передайте нашему королю, чтобы он больше не делал глупостей. Пусть выжидает. Если Стальной король попросит помощи ― пусть тянет время.

― Я вас понял. Что-нибудь еще?

― Это все.

Старик почтительно поклонился и, резко развернувшись, исчез в портале. А через минуту арка растворилась в воздухе, и я облегченно выдохнул. Получилось. Я очень не хотел их убивать.