Ренегат

Сперва я думал, что она начнет юлить и оправдываться. Предлагать осыпать меня золотом и драгоценными каменьями. Кроме того, я уже успел обдумать все плюсы и минусы нашего будущего договора. Отклоняться от основного плана не хотелось. Неизвестно, сколько еще продержится Галлия. Но Лу-Моа будто знала, на что надо давить. Матриарх, похоже, хотела открыть доступ к еще каким-то тайнам местных подземелий.

В общем, старуха смогла меня заинтересовать и удивить.

― Да, я хочу использовать тебя на благо своего рода, ― прямо произнесла она. ― И я честна с тобой. Это ли не первый шаг к будущей дружбе?

Я усмехнулся. И действительно не подкопаешься. Со мной честны. Теперь выбор за мной. Осталось понять, куда меня пытаются втравить.

― Рассказывай, ― коротко произнес я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

― Ты слышал когда-нибудь о Городе Теней? ― приглушенно спросила старуха.

Мне показалось, или в ее голосе слышалась неподдельная тревога.

— Впервые слышу, ― нахмурился я. ― Еще одна тайна подземного мира, которая должна быть скрыта от живущих под небом?

Последним вопросом я решил слегка поддеть ее. Именно так она говорила когда-то о тайнах подземелий в нашу первую встречу.

― Да, ― коротко, без тени улыбки ответила Лу-Моа.

Внешне я сохранял спокойствие, но мое сердце в тот момент было похоже на взбесившийся боевой барабан орков. До сего момента тайны, которыми делилась со мной матриарх кобольдов, приносили мне огромные доходы.

― Знаешь, ― хмыкнула она. ― Никак не привыкну к тому, что не могу почуять твои эмоции.

Я усмехнулся.

― Ну раз уж мы с тобой начали говорить друг другу правду… Признаюсь, я очень взволнован.

Она кивнула и ответила мне усмешкой. Затем начала свой рассказ:

― Древние легенды моего народа гласят, что во времена битв с тварями Бездны, наводнивших нижние уровни Дворца Десяти Тысяч Колонн, Повелитель недр создал на одном из нижних уровней тайное место, которое впоследствии потомками было названо Городом Теней.

― Тайное место? ― спросил я.

― Да, ― кивнула старуха. ― В сказаниях моего народа говорится, что это тайное место было создано специально для того, чтобы защитники дворца могли там отдыхать и залечивать раны.

― Любопытно, ― задумчиво пробормотал я. Затем, быстро опомнившись, спросил: — То есть, в это тайное и безопасное место не могла пробраться ни одна тварь Бездны?

― Верно, ― кивнула старуха.

― М-да… Боюсь даже представить мощь Повелителя недр, ― поежившись, произнес я. ― Как такое вообще возможно? Внутри дворца создать город?

Хотя если разобраться, в том дворце поместятся несколько сотен Орхусов. И это я еще не бывал на нижних уровнях.

Лу-Мао усмехнулась:

― На самом деле ответ лежит на поверхности. Просто не каждый может додуматься до такого простого и изящного решения.

― Ты меня заинтриговала, ― усмехнулся в ответ я. ― Город во дворце… Бред… Хотя… Стоп! А что если…

Я поднял голову. Руку даю на отсечение, эта «слепая» старуха видит лучше, чем так называемые зрячие. Стоит, улыбается.

― Портал! ― вырвалось у меня. ― Повелитель недр открыл портал в… ― Я запнулся. А потом быстро продолжил: ― Портал куда? В другой мир? Странно. Мир размером с город?

― Есть предположение, что город создан где-то глубоко под землей,― насмешливо сказала старуха. ― Огромная пещера, окруженная со всех сторон камнем, и единственный вход в нее ― через портал.

― Это все объясняет, ― кивнул я. ― И ты хочешь, чтобы я нашел этот портал?

― Все верно, ― сказала Лу-Моа. ― Я и многие мои сородичи до меня не единожды пытались разыскать вход в этот город, но, увы, только потомку древних могут открыться тайные знаки.

Я кивнул. Да, есть такое дело. Рыболовные крючки охотников тому пример.

― Хорошо, ― сказал я. ― А почему ты не можешь найти себе такую же пещеру и основать там свой собственный город?

― Не получится, ― усмехнулась старуха. ― Это будет всего лишь пещера, только и всего. А Город Теней — это, прежде всего, очень защищенное место, над безопасностью которого работал сам Повелитель недр.

― Ладно, ― кивнул я. ― Допустим, мне удалось найти этот портал и попасть в этот город. Вы-то как туда попадете? Порталом, я так понимаю, может воспользоваться только древний или его потомок.

― Во Дворец Десяти Тысяч Колонн вход открыт только древним, ― насмешливо произнесла матриарх. ― Но я все-таки смогла перенести туда и тебя и всех твоих бойцов. Да еще и вынести оттуда все ваши трофеи. Коих было немало.

Я улыбнулся. И то верно. Эх… Вот бы и мне обзавестись такой возможностью.

Тем временем Лу-Моа продолжала:

― Спуститься на нижние этажи дворца и найти портал ― непростая задача. Но риск стоит того! Только представь, что найдешь в Городе Теней! Уверена, там полно артефактов, оставленных древними. Все, что там найдешь ― твое. И еще… В качестве компенсации или утешительного трофея в случае неудачи я укажу тебе место, где находится тело еще одного стража.

Я встрепенулся.

― Значит, ты знала, где лежал еще один страж?

― Да, ― кивнула старуха.

― Почему не сказала? ― спросил я. ― Думаю, мы смогли бы договориться.

Матриарх пожала плечами.