Ренегат

― Я же говорил! ― победно воскликнул дух, а потом спросил: ― Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…

Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.

― А как у тебя все прошло? ― сменил тему я.

― Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, ― хмыкнул дух. ― Мне теперь известно многое о вашей империи.

― А поконкретнее? ― спросил я.

― Я добрался до библиотеки ордена магов! ― гордо произнес дух. ― Правда, пришлось раскошелиться.

― В каком смысле? ― опешил я.

― Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.

― Чего?!

― А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? ― усмехнулся он. ― В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…

Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.

― И чем ты с ним расплатился? ― поинтересовался я.

― Искрами Иномирья… ― ответил тихо дух. ― Пришлось отдать пять тысяч штук.

― Сколько?! ― возмущенно воскликнул я.

― Это очень выгодная цена, ― буркнул дух. ― Я долго торговался.

Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.

― Надеюсь, это стоило того?

― Я нашел трактат магистра Тимса, ― быстро ответил дух и замолчал.

Я нахмурился.

― И? ― непонимающе спросил я. ― Что еще за трактат.

― «Свойства вещей», ― последовал ответ, который еще больше запутал меня. ― Тот самый. Помнишь?

― Какой еще тот самый… ― раздраженно начал я, но быстро осекся. ― Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?

Мои глаза загорелись.

― Что там?!

― Не знаю, ― если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. ― Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.

Я зло сплюнул. Зачем такие сложности? Неужели не могла сказать? Как только я об этом подумал, над мои ухом прозвучал смешок. Понятно. Играет со мной.

― Ладно, ― махнул я рукой. ― Нам пора. Засиделись мы тут.

― Куда сейчас? ― недовольно спросил дух, а потом добавил: ― Хотя нет. Можешь не отвечать. Я сам скажу. К гномам. Верно?

Я кивнул, подтверждая его догадки, и шагнул в сторону портального комплекса.

* * *

Переход прошел нормально. Правда, обошелся он мне в десять тысяч маны, но это стоило того. Без портала мы бы добирались до царства гномов не меньше месяца. Сперва морем, а потом через земли эльфов. В общем путешествие получилось бы не самое приятное ― пришлось бы идти по трупам. В прямом смысле слова. Просто так нас бы никто не пропустил.

Кстати, дух просветил меня насчет амулетов переноса. Оказалось, что приобрести такой можно только в арсенале ордена магов, причем имея довольно высокую репутацию и звание не меньше младшего приора. В общем, порядки такие же, как и в ордене охотников на чудовищ.

Жаль. А я уже размечтался. Мне бы пригодился такой амулет.

Портал перенес меня на широкую смотровую площадку, которая находилась на вершине скалы. Я огляделся. Сразу видно — это место уже давно заброшено. Если здесь кто и появлялся, то только звери. Вокруг, куда ни посмотри, высились серые скалы. Интересно, в какой части гномьего царства я нахожусь?

После затхлых залов портального комплекса, воняющих крысиным дерьмом, свежий горный воздух бодрил и освежал. Я сделал глубокий вдох и поднял голову. Белые, как куски хлопка, тучи заполонили все небо. Солнце приятно пригревало.

Активировав амулеты призыва, я дал задание Обжоре разобраться, где мы находимся. Если это возможно, конечно.

Вернувшийся спустя несколько часов с разведки харн сообщил, что ему знакомы эти места. Он даже обнаружил запахи своих старых меток. Мы находились в четырех днях пути от Горного Стража, вотчины Бурого.

Недолго думая, я принял решение немедля выдвигаться в сторону крепости. Умом я понимал, что, скорее всего, уже никого там не найду, но сердце упрямо ныло, заставляя надеяться на лучшее.

Эх… Зря я не прислушался к доводам разума. Спустя четыре дня мы добрались до Горного Стража. Вернее, до того места, где он когда-то находился.

Будучи некогда одним целым со скалой, на вершине которой он и был построен, он был похож монолит. Теперь на месте замка зияла огромная воронка. Черная. С оплавленными краями и черными каменными внутренностями.

Удручающее зрелище. Видимо, замок держался до последнего и попил крови нападающих. А потом кто-то из вражеских магов решил не терять больше времени и обрушил что-то очень убойное и смертоносное на головы защитников. Очень надеюсь, что Бурому хватило ума не погибнуть глупо и по-геройски. И увести гарнизон порталом в Новоград.

От осмотра меня отвлек магический всплеск за спиной. Я тяжело вздохнул. Я узнал эти магические эманации. Так могло передвигаться только одно существо. Я обернулся.

― Ты все-таки вернулся, ― прохрипела матриарх кобольдов. ― Надеюсь, ты не забыл свое обещание?

Глава 18

Матриарх кобольдов почти не изменилась. Угловатое тело, покрытое жесткой шерстью, белая как мел кожа. Длинные волосы, заплетенные в толстые косы. На месте глаз все те же два костяных нароста. Слегка подрос уровень ― сейчас она на восемьдесят седьмом.