Ренегат

― Ну-ну, господин верховный магистр, ― я шутливо поднял руки вверх, точь-в-точь повторив его жест. ― Не сердитесь. Признаю, я подпортил вам ваши планы своими действиями. Но видят боги, я всего лишь пытался выжить. А вот вы настолько уверились в своем величии и могуществе, что наломали дров. Медлили там, где нужно было действовать молниеносно. Шли напролом, где стоило поступить мягче. Вот и остались не у дел.

Затем, обведя рукой поляну и пруд, я продолжил:

― Очень скоро все, что вы создавали, будет уничтожено. Все эти клумбы, статуи и беседки будут разрушены. После орды мертвецов здесь мало что останется.

Шитанг сжал кулаки. Впервые за все время нашей беседы я вдруг понял, насколько стар этот человек. Да и человек ли…

― Эгберт будет рад увидеть твою голову, ― прошипел магистр, вся его показная любезность исчезла без следа. ― Назови мне хотя бы одну причину, не убить тебя прямо сейчас.

― Ну, во-первых, без боя я не сдамся, ― спокойно ответил я, переходя на «ты». Почему ему можно, а мне нельзя? ― И не смотри на мой уровень. Все те, кто мне угрожал ― мертвы. А я ― вот он. Сижу и спокойно беседую с тобой.

― Твоя новая покровительница? ― губы Шитанга презрительно скривились. А вот в глазах мелькнул страх. От моей воли такие сильные эмоции не спрятать.

― В том числе, ― подтвердил кивком я.

― Зря ты с ней связался, ― дернув скулой, неожиданно произнес Шитанг.

― Это мне решать.

Магистр покачал головой и уже с насмешкой в голосе спросил:

― А что же во-вторых?

― А во-вторых, я тебе нужен. Скажу больше, я ― твоя единственная надежда вернуть прежние позиции. Вернее, я ― твоя последняя попытка.

― Надежда так себе, ― повел ладонью Шитанг.

― Ну, какая есть, ― пожал плечами я и огляделся. ― Я как-то не заметил толп желающих сразиться со Стальным королем, спасая твою шкуру. Кстати, твои горожане уже давно считают его своим императором. И с упоением ждут его триумфального появления в столице. Я тут много чего успел услышать.

Шитанг зло сопел, но пока держал себя в руках. Не любит слушать правду. Я понимал, что играю со огнем, но чувствовал ― делаю все правильно.

― Так вот, ― продолжил я «забивать гвозди». ― Знаешь, чего больше всего они хотят? Они жаждут увидеть, как Эгберт вышвырнет тебя и твой орден из столицы. Потому что вся твоя организация насквозь прогнила от коррупции и жадности. Не знаю, было ли это твоим планом или ты просто не замечал этого, но орден магов превратился в сборище неумех и взяточников. Недавно ты подавил восстание некоторых магистров. Но это только начало. Если тебя не убьет Эгберт, то это сделают твои же братья.

Внешне Шитанг был похож на ледяную статую. Но я буквально кожей ощущал бурю в его сердце. Я понимал, что шагаю по тонкому льду и что в любой момент магистр может атаковать.

― Ты так уверен, что сможешь победить их? ― спросил он, чеканя каждое слово. ― Один раз ты уже попробовал.

― Тогда я не знал истинной силы Альрака.

― Думаешь, что сейчас знаешь?

― Нет, ― честно ответил я. ― Поэтому я здесь.

Магистр помолчал, а потом спросил:

― Зачем тебе все это? Ты ведь можешь уйти в один из закрытых миров. Я ведь знаю, что ты ― странник.

― Это уже мое дело, ― отрезал я. ― Скажу только, что не хочу, чтобы мой родной мир превратился в мертвую пустыню, наводненную бродячими некроморфами и умертвиями.

― А почему уверен, что я не желаю превратить этот мир в царство тьмы?

― Ты живешь уже довольно долго на этой земле, ― ответил я, склонив голову набок. ― Если бы хотел ― уже давно попытался сделать. У тебя было достаточно на то ресурсов и знаний.

― Вот именно что было, ― как-то по-старчески хмыкнул Шитанг. Резкий контраст с его внешностью. ― Я не смогу быть твоим союзником.

Я кивнул. Чего-то подобное я ожидал услышать. Шитанг, как старый политик и интриган, попытается загрести жар чужими руками.

― Но я могу поделиться информацией, ― сказал он и напряжение между нами исчезло. ― Что бы ты хотел узнать?

― Корона у Эгберта? ― быстро спросил я.

― Да, ― кивнул он удивленно. ― Думал, ты знаешь.

― Знаю, но должен был убедиться, ― ответил я и продолжил спрашивать: ― Каковы истинные цели Эгберта? Какова роль Альрака в их союзе?

Шитанг провел ладонью по щегольской бородке. Затем сделал маленький глоток из бокала и ответил:

― Эгберт хочет абсолютной власти. Для этого ему и нужна корона. Только вот с ней не все так просто. Это один из божественных артефактов. Единственный в нашем мире. Подарок бога мрака Эреба первому железнокожему. Ее нужно активировать. А для этого нужно много энергии. Очень много.

Я холодно взглянул на магистра.

― Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? ― спросил Шитанг.

― Горнило Истинного Пламени… ― тихо произнес я.

― Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, ― сказал магистр и добавил: ― Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.

Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:

― Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?

― Хм… ― я задумчиво потер подбородок.

Шитанг усмехнулся.